Un équilibre de Nice entre les régions

Qualificatif de la Coupe d'Afrique de Rugby Féminin 2025, le tournoi démarre demain, vendredi 11 avril, avec le match d'ouverture Ouganda contre Tunisie à 14:00 GMT.

Du Nord au Sud, d'Est en Ouest, le tournoi met en avant avec fierté une représentation régionale équilibrée, réunissant certaines des nations les plus compétitives du rugby féminin africain. Organisé à San-Pédro, la deuxième plus grande ville de Côte d'Ivoire, l'événement accueillera quatre équipes : Côte d'Ivoire, Tunisie, Ouganda et Zimbabwe.

L'enjeu est considérable, car la nation victorieuse assurera sa place à la Coupe d'Afrique de Rugby Féminin 2025, rejoignant l'Afrique du Sud, le Kenya et Madagascar—les puissances actuelles du rugby féminin africain. Prévue du 11 au 19 avril au Stade Auguste-Denis à San-Pédro, ce tournoi promet d'être une vitrine de stratégie, de talent et d'athlétisme.

L'Ouganda entre dans le tournoi en tant que favori si les Africains de l'Est reproduisent leur performance impressionnante au Tournoi de Rugby à Sept Féminin de Rugby Afrique 2024.

Les Lady Cranes ont réalisé une troisième place respectable sur 12 au Tournoi de Rugby à Sept Féminin 2024 dans la capitale ghanéenne Accra en novembre dernier, derrière les champions l'Afrique du Sud et la deuxième équipe le Kenya.

La chimie d'équipe et la continuité seront également un atout majeur pour les Ougandaises. En plus que la majorité de leur effectif de 28 joueurs en route pour la Côte d'Ivoire soit également des joueuses de rugby à sept, l'entraîneur Charles Onen était également en charge de l'équipe de rugby à sept lors de leur passage remarquable à Accra.

Cela contribuera grandement à atténuer les effets du fait que les Lady Cranes n'ont pas disputé de matchs de rugby à 15 depuis novembre 2023.

Avec une part importante de l'effectif des « Lady Cranes » provenant du format rugby à sept, l'entraîneur Charles Onen compte sur leur préparation et leur cohésion. « 80 pour cent des filles ont été avec la structure de rugby à sept, elles se sont bien préparées », a expliqué Onen.

Cela dit, Onen comprend que le jeu à 15 est une toute autre affaire, principalement en raison des attributs opposés de leurs rivaux, tels que la physicalité. Ses joueurs, a-t-il dit, devront exploiter chaque once de potentiel en eux et jouer selon leurs forces pour contrer le jeu de leurs adversaires.

« Tous les joueurs ont des forces différentes, qu'on s'attend à ce qu'ils exploitent, s'assurer qu'ils livrent le meilleur d'eux-mêmes », a remarqué Onen.

Alors qu'Onen bénéficiera des avantages de la familiarité, le Zimbabwe relève le défi sous la direction du nouvel entraîneur Nsikelelo Sibanda, qui a rejoint son poste quelques semaines avant le tournoi.

« C'est une situation difficile », a déclaré Sibanda à Rugby Africa. « Nous aurions apprécié deux ou trois matchs amicaux avant ce tournoi pour tester nos combinaisons. Mais compte tenu du délai, nous faisons de notre mieux. »

Mais Sibanda est un entraîneur très expérimenté et très respecté dans son pays – ayant auparavant occupé le poste de Directeur National du Rugby parmi plusieurs autres rôles dans une carrière d'entraîneur s'étendant sur plus de 20 ans.

Dans la courte période pendant laquelle il a fait travailler les joueurs suite à sa dernière nomination, la presse locale a noté une « structure » dans le jeu des Lady Sables.

« Notre objectif est de donner le meilleur de nous-mêmes et de progresser à partir de maintenant », a déclaré Sibanda.

« Bien que je ne connaisse pas tous les joueurs, chacun a eu une chance égale. La plupart des joueurs sont nouveaux pour moi. »

Quant à la Tunisie, l'objectif est clair : se qualifier pour la phase finale du championnat. « L'objectif est la qualification », a déclaré Noureddine Amara, Directeur Technique de la Fédération Tunisienne de Rugby.

Et les hôtes Côte d'Ivoire ? L'équipe ivoirienne est déterminée à montrer qu'elle peut rivaliser avec les meilleures et il n'y a pas meilleure plateforme que devant le public à domicile.

« Notre public est très important pour nous », a déclaré le porte-parole de la Fédération Ivoirienne de Rugby Paul Tidou.

« Bien que le rugby ne soit pas aussi populaire que le football, nous comptons sur tous les Ivoiriens pour se rallier au drapeau national. En tant que grande nation, notre objectif est d'assurer le leadership du rugby en Afrique. Nous savons que c'est une grande épreuve pour nos dames de défier des équipes fortes comme le Zimbabwe mais pourquoi pas, nous visons le sommet ! Mais aussi important, nous voulons réussir à organiser un tournoi bien structuré. »

Organisé par Rugby Africa (www.rugbyafrique.com), l'organe directeur continental du Rugby en Afrique, en partenariat avec la Fédération Ivoirienne de Rugby, le tournoi 2025 accueille la nation hôte Côte d'Ivoire, la Tunisie, l'Ouganda et le Zimbabwe. La nation victorieuse assurera sa place finale à la Coupe d'Afrique de Rugby Féminin 2025, rejoignant l'Afrique du Sud, le Kenya et Madagascar.

Journée de Match 1 : vendredi 11 avril 2025 (Heure locale) (GMT)

• Match 1 : Ouganda contre Tunisie (14:00)
• Match 2 : Zimbabwe contre Côte d'Ivoire (16:00)

Journée de Match 2 : mardi 15 avril 2025 (Heure locale) (GMT)

• Match 3 : Zimbabwe contre Tunisie (14:00)
• Match 4 : Ouganda contre Côte d'Ivoire (16:00)

Journée de Match 3 : samedi 19 avril 2025 (Heure locale) (GMT)

• Match 5 : Tunisie contre Côte d'Ivoire (10:00)
• Match 6 : Zimbabwe contre Ouganda (12:00)

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