Abigail Kawonza : Tracer la voie aux femmes de succès sur et hors du terrain

CAPE TOWN, Afrique du Sud, 11 mars 2021/ --L'inclusion et l'intégration des femmes dans le sport ont été un sujet controversé au fil des années. Alors que l'industrie continue d'ouvrir des espaces aux femmes du monde entier, le mois international de la femme est un bon moment non seulement pour commémorer les pionnières comme Abigail Kawonza, qui ont repoussé les limites et ouvert des portes à d'autres femmes – mais aussi pour célébrer le travail réalisé à ce jour. Impliquée dans le rugby depuis plus de deux décennies – Abigail Kawonza a assisté à de nombreuses victoires et défaites de l'industrie. Cependant, dans son rôle en tant que l'une des Unstoppables de Rugby Africa (

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), elle a également vu et célébré de nombreux développements, particulièrement dans un sport qui était largement considéré comme réservé aux hommes. En tant que membre des Unstoppables, une campagne dédiée à l'accélération du développement du rugby féminin en Afrique, Kawonza note avec fierté que l'un des principaux développements de son époque est « l'acceptation généralisée des femmes participant aux tournois de rugby, ce qui a contribué à projeter le sport sur des plateformes plus élevées et à étendre sa popularité. Nous avons vu une évolution, passant de simples articles à l'acceptation du rugby féminin aux Jeux olympiques et aux Jeux du Commonwealth. »

Coralie van den Berg, directrice générale de l'Association africaine de World Rugby, Rugby Africa, en témoigne, expliquant que de plus en plus « de tournois incluant des catégories féminines sont en cours de développement. Lorsque les unions lancent maintenant un nouveau tournoi, elles ont tendance à toujours inclure une catégorie féminine, ce qui est une évolution très positive. »

Kawonza note que certaines des principales améliorations qu'elle a également observées à l'échelle mondiale sont « l'augmentation du financement couvrant le développement du jeu en format sevens et quinze ainsi que l'émergence de joueurs plus jeunes et plus forts. » Alors que l'industrie offre de plus en plus de possibilités aux femmes, Kawonza note également une augmentation des niveaux de compétences adéquats pour présenter de beaux matchs à tous les niveaux grâce à des entraîneurs correctement accrédités qui consacrent du temps à entraîner les femmes. « N'oublions pas les staffs techniques féminines qualifiées qui prennent les rênes, » ajoute-t-elle. La passion de Kawonza pour le sport et son parcours en tant qu'Unstoppable lui a également ouvert de plus grandes opportunités, lui permettant de faire des progrès encore plus importants pour ouvrir l'industrie à d'autres femmes talentueuses de l'autre côté de la barrière. L'une de ses réalisations clés étant son rôle en tant que présidente de la Zimbabwe Rugby Referees Association, qui a ouvert des opportunités pour mieux orienter les jeunes arbitres vers le maintien des meilleures pratiques. Au-delà des progrès remarquables que Kawonza a réalisés dans sa carrière, son mandat en tant qu'Unstoppable a encore élargi son impact au-delà des frontières du Zimbabwe. « J'apprécie que mon influence s'étende au-delà des frontières zimbabwéennes car je travaille également étroitement avec les conseils des unions régionales et internationales, » déclare Kawonza. « La reconnaissance en tant qu'Unstoppable a ouvert des portes à plus de femmes au Zimbabwe, et j'ai l'intention de surfer sur cette vague aussi longtemps que je le peux. En accompagnant de jeunes arbitres et joueurs, » ajoute-t-elle.

Dans son Q&A Scrumqueens, Maha Zaoui partage le même sentiment que Kawonza, ajoutant que « la création du Comité consultatif des femmes à Rugby Afrique et ses 4 sous-comités témoignent de la vision mondiale du rugby féminin en Afrique. Nous ne parlons plus de priorités mais d'un projet global qui affectera tous les secteurs connexes du rugby féminin. » La priorité clé de Kawonza a été de combler le fossé entre la recherche de talents et le développement et de cultiver les talents qui peuvent atteindre des hauteurs professionnelles du rugby. En matière de talents, le directeur des arbitres de Rugby Africa, Mudiwa Mundawarara partage que « au fil des années, le soutien de l'Union sud-africaine de rugby et de la Fédération française de rugby a été considérable, et je suis heureux qu'il continue avec une plus grande emphase sur l'identification des talents, sur la formation et l'entraînement des arbitres du reste du continent. Cela mènera éventuellement à de plus grandes opportunités pour eux par le biais d'un processus de sélection basé sur les cohortes de développement renforcées. » Au-delà de l'ouverture de portes aux jeunes femmes, le rôle de Kawonza en tant qu'Unstoppable lui a également permis de conseiller les joueurs en herbe pour être intelligents dans leurs carrières au-delà du terrain. « J'ai une perspective différente en tant qu'Unstoppable « plus ancienne » sinon la plus ancienne - j'encourage les jeunes femmes à poursuivre leur éducation au maximum car le sport va au-delà de ce que vous faites sur le terrain, c'est être articulée et capable de vous représenter comme une marque dans le monde extérieur. Cela vous aidera à aller au-delà du terrain lorsque vous atteindrez votre « limite » ou même si jouer n'est pas votre truc mais que vous conservez toujours cette passion pour le rugby, » déclare Kawonza. Le parcours de Kawonza en tant que pionnière n'est loin d'être terminé, en tant que croyante au pouvoir du mentorat, Kawonza ajoute que « tout le monde a besoin d'un héros et ma vision est de construire un programme de mentorat pour les femmes qui ont réussi dans le domaine (entraînement, arbitrage, administration) où elles aussi pourront être en mesure de conseiller les jeunes femmes, sur et en dehors du terrain de jeu. »