Africa Day (May 25) : Ensemble pour la victoire

Par Herbert Mensah, président de Rugby Afrique et président des Régions de World Rugby

Alors que nous célébrons la Journée de l’Afrique sous le thème « 63 ans d’unité, d’intégration et de développement », une question se pose : l’unité et l’intégration produisent elles des résultats clairs à travers le monde ? Lorsque l’investissement, les capacités et les infrastructures restent inégaux, des systèmes partagés ne peuvent pas produire une croissance partagée.

En tant que président de Rugby Afrique, je vois cette réalité de près. Et ce n’est pas théorique : le sport ne se développe pas par hasard. Il se développe lorsque le leadership est discipliné, que les structures sont correctement construites et que l’investissement est dirigé là où il compte le plus.

Gagner en dehors du terrain

La réalité est simple : gagner en dehors du terrain compte autant que gagner sur le terrain. Ce que l’on voit le jour du match n’est que le résultat. Derrière se trouvent la gouvernance, la planification, le financement, le bien être des joueurs, les structures d’entraînement et la stratégie à long terme. Lorsque ces fondations sont faibles, le succès devient ponctuel plutôt que durable.

Au fil des années, dans le rugby et dans mes précédentes fonctions dans l’administration du football, j’ai vu comment la pression peut déformer la prise de décision. Les supporters exigent des résultats. Les parties prenantes attendent des progrès. Tout le monde veut le succès immédiatement. Mais le succès constant se construit sur la structure, pas sur l’urgence. Dans le sport comme dans les affaires, la planification évite le chaos. Lorsque les finances sont mal gérées, lorsque les filières de développement sont faibles ou lorsque l’investissement dans les personnes est négligé, la performance finit par souffrir. Une gouvernance solide produit un sport solide, et c’est là que l’intégration devient essentielle.

L’intégration renforce le jeu

Trop souvent, le talent en Afrique reste limité par la géographie, les barrières linguistiques et des modèles de sélection dépassés. L’intégration permet de lever ces barrières. Lorsqu’elle est correctement appliquée, elle crée des systèmes de connaissances partagés, un développement coordonné et des structures de compétition plus fortes au delà des frontières. Elle permet au jeu de dépasser les cadres nationaux isolés pour devenir un écosystème connecté. L’Afrique du Sud a montré que le rugby peut être à la fois excellent et inclusif.

Comme quadruple championne de la Coupe du Monde de Rugby, elle a élevé ce sport non seulement par ses résultats, mais aussi par un modèle qui reflète une société plus inclusive. Cette intégration a élargi la base de talents, renforcé la crédibilité et rendu le sport plus compétitif. La leçon est claire : l’inclusion n’est pas un objectif social séparé de la performance ; elle est un moteur de performance.

L’Afrique doit façonner son propre développement

Mais l’intégration doit aller plus loin qu’une simple participation à des systèmes conçus ailleurs. Elle doit inclure la participation à la prise de décision. Aucune région ne fonctionne dans les mêmes conditions économiques, logistiques ou sociales. Certaines font face à des lacunes d’infrastructures. D’autres affrontent des coûts de déplacement et une compétition nationale limitée. Un modèle de développement unique ne peut pas fonctionner.

L’Afrique comprend mieux que quiconque ses propres réalités. Pourtant, trop souvent, les cadres de développement risquent de devenir des exercices de conformité, davantage structurés autour du reporting que de l’impact. C’est là que l’attention doit se déplacer : de l’activité vers les résultats.

La jeunesse africaine est l’avenir

Cela devient encore plus urgent lorsque l’on regarde la réalité démographique de l’Afrique. Les Nations Unies indiquent que l’Afrique possède la population la plus jeune du monde, avec un âge médian d’environ 19 ans, contre environ 31 ans au niveau mondial et plus de 40 ans dans certaines parties de l’Europe. C’est central pour l’avenir du sport. Le rugby est en concurrence pour l’attention, la participation et la pertinence. Il ne peut pas rester immobile.

Si l’investissement est dirigé vers les systèmes de jeunes, les programmes scolaires, les académies et les filières accessibles, l’Afrique deviendra centrale pour la croissance future du jeu. Sinon, le rugby manquera sa plus grande opportunité d’expansion.

Des promesses à la croissance mesurable

Il ne suffit plus de parler du développement en termes abstraits. L’investissement doit produire des résultats mesurables : de meilleurs systèmes d’entraînement, de meilleures compétitions, des structures plus sûres pour le bien être des joueurs et des parcours visibles pour les jeunes athlètes.

En cette Journée de l’Afrique, nous devons mesurer le progrès non par l’intention, mais par l’impact. L’Afrique ne réussira sur le terrain que lorsqu’elle aura d’abord réussi en dehors, grâce à des systèmes construits pour durer et à un leadership responsable devant la croissance.