L’Afrique trouve ses propres modèles de financement des tournois : message du président de Rugby Afrique Herbert Mensah après le Trophée Barthes

L’Afrique trouve ses propres modèles de financement des tournois : message du président de Rugby Afrique Herbert Mensah après le Trophée Barthes

KAMPALA, Ouganda – Herbert Mensah, président de Rugby Afrique et membre du Conseil exécutif de World Rugby, a adressé son message de gratitude à la fin du Trophée Barthes U20 de Rugby Afrique 2026 organisé en Ouganda du 7 au 15 août.

Mensah a une nouvelle fois salué la dynamique continue de l’Ouganda, tout en soulignant que le continent doit élargir sa base en matière d’accueil, de financement et de maintien des tournois de rugby.

Le président de Rugby Afrique, qui préside également les Régions de World Rugby, a déclaré que la dernière réussite de l’Ouganda en tant que pays hôte reflète un modèle de croissance qui n’est pas accidentel. Il repose sur la participation, la préparation et, surtout, sur l’acceptation d’une véritable responsabilité financière et logistique.

« C’est la troisième année consécutive que l’Ouganda accueille un grand tournoi africain dans la version complète du jeu, le rugby à XV masculin », a déclaré Mensah. « Ils ont assumé une part considérable de la charge financière et logistique de l’ensemble. »

Mensah a évoqué les Rugby Africa Cup successives de 2024 et 2025 organisées au Mandela National Stadium de Kampala, les décrivant comme des événements dont on se souviendra longtemps pour les qualités organisationnelles du pays hôte, le spectacle offert aux supporters les jours de match et la qualité du rugby proposé sur le terrain.

Après que les compétitions seniors masculines ont laissé une forte impression à Kampala au cours de ces années, Mensah a expliqué que c’était au tour de la prochaine génération de stars du rugby africain de briller, ce qu’elle a fait lors du Trophée Barthes 2026 qui vient de s’achever.

Les équipes ont proposé un rugby attractif, le Kenya remportant un quatrième titre record après sa victoire 33-14 contre la Namibie en finale principale. Pour Mensah, si les jeunes joueurs ont produit un tournoi très agréable, l’autre élément satisfaisant était la preuve que les fédérations nationales africaines de rugby peuvent construire des filières et créer une dynamique lorsqu’elles acceptent d’investir localement et stratégiquement.

« Le sport est une grande industrie », mais le financement reste le principal obstacle

« Mon mantra est que le sport est une grande industrie », a déclaré Mensah. « En plus d’être membre du Conseil exécutif de World Rugby, j’ai également le privilège de présider les Régions. J’ai vu comment les différentes régions du monde ou leurs associations régionales abordent les questions de filières et de croissance du rugby dans leurs zones respectives. »

Il a soutenu que le modèle de croissance de l’Ouganda ne devait pas être considéré comme une exception.

« En réalité, les Ougandais croient à une plus grande participation au rugby par toutes et tous : genre, âge, origine sociale. »

C’est cela, selon Mensah, qui permettra progressivement de retirer au rugby son étiquette « élitiste ». L’inclusion et l’ambition doivent être accompagnées de capacités, ce qui a un coût.

« Il est très clair que cela ne peut pas être seulement l’Ouganda qui accueille », a déclaré Mensah. « Et heureusement, ce n’est pas le cas, d’autres commencent à venir aider. »

« Mais l’Afrique ne peut pas organiser suffisamment de tournois avec un budget de 650 000 livres par an », a-t-il ajouté.

Ce sous financement, a-t-il indiqué, met en évidence la réalité à laquelle sont confrontées les fédérations qui tentent d’organiser régulièrement des événements tout en supportant les coûts liés à l’arbitrage, aux déplacements, à l’hébergement et à la logistique.

« Avec le bon investissement, l’Afrique est le marché dont le monde a besoin », a déclaré Mensah. Mais l’investissement, a-t-il sous entendu, ne peut pas être une hypothèse ou un simple souhait. Sans cela, l’Afrique doit continuer à innover dans ses structures de financement par les gouvernements, les partenariats d’entreprise et les initiatives menées par les fédérations.

Le Mali montre ce que le financement soutenu par l’État peut accomplir

Pour démontrer que les modèles de financement africains évoluent déjà, Mensah a cité l’exemple du Mali et l’a mis en contraste avec ce qu’il considère comme le besoin d’une participation plus large sur le continent.

« Il y a quelques mois, j’ai partagé ici un texte dans lequel j’expliquais avoir été invité à Bamako », a-t-il rappelé. « Il s’agissait du tournoi UFOAR Zone B 2026, une compétition financée par le gouvernement malien. »

Il a décrit cela comme un signe que le rugby peut dépasser le statut de « sport communautaire » dans les nations émergentes lorsque les autorités nationales s’impliquent et lorsque l’opportunité est structurée correctement pour une participation et une compétition plus larges.

« Ceux qui ont lu mon texte il y a quelques semaines se souviendront de la manière dont le gouvernement malien a contribué à bâtir un modèle de rugby pour les nations émergentes du rugby africain », a déclaré Mensah. Ce schéma ne se limite pas à un seul pays.

« Il suffit de regarder le Maroc, la Tunisie ou le Ghana ; ils flairent les opportunités. Des événements régionaux seront organisés dans ce type de pays. »

Le futur rôle de l’Ouganda

Alors que le continent partage la charge, Mensah est revenu avec confiance sur la prochaine responsabilité de l’Ouganda. Il a indiqué que l’Ouganda n’a pas fini de prouver sa capacité à accueillir et à soutenir.

« En septembre, ils accueilleront les qualifications africaines World Rugby SVNS3 2026-2027 », a-t-il souligné, présentant cela comme une trajectoire continue plutôt qu’un moment isolé.

Mais le succès de l’Ouganda ne doit pas devenir une excuse pour le continent : dépendre d’un seul pays pour porter l’essentiel de l’accueil des compétitions.

Mensah a plaidé pour un partage des responsabilités entre les différentes régions d’Afrique.

« Davantage de fédérations doivent attirer des partenariats et se présenter avec des plans de financement. »

La limite actuelle et la voie à suivre

Pour Mensah, l’avenir doit être défini par des modèles d’investissement africains, publics, privés et mixtes, conçus pour maintenir des tournois fréquents et des filières fonctionnelles.

« L’Afrique possède clairement les meilleurs athlètes de la planète », a conclu Mensah. « Mais nous devons nous aider nous mêmes et je peux me coucher satisfait en voyant que l’Ouganda et beaucoup d’autres nous montrent la voie. »

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