Le rugby africain est de retour, c'est vraiment le cas !

La qualité du rugby présenté sur le terrain était d'un niveau sans précédent, l'organisation de l'événement était singulièrement africaine et de premier ordre, tandis que l'atmosphère dans cette nation d'Afrique de l'Est passionnée de rugby était tout simplement électrique.

Il faut rendre hommage à l'Ouganda pour avoir accueilli ce spectacle inoubliable, et après cela, peu seront en mesure de reprocher à la « Perle de l'Afrique » d'avoir reçu les droits d'accueillir l'édition de l'année prochaine de la Coupe Rugby Africa, qui servira d'événement de qualification final pour la Coupe du Monde 2027.

Oui, bien sûr, ils ont été attristés que leurs Cranes bien-aimés n'aient pas assez bien performé dans le tournoi pour atteindre la finale et tenter de remporter le titre. Pourtant, les fidèles du rugby ougandais se sont présentés en nombre le dernier jour au Mandela National Stadium ici dimanche – de pleine voix comme toujours – pour donner à ce tournoi extraordinaire une conclusion digne de ce nom.

« Le rugby africain est de retour, c'est vraiment le cas », a déclaré Herbert Mensah, président de Rugby Africa, au public lors de son discours d'après-match.

« Et, merci à l'Ouganda ! »

En effet, une grande dette de gratitude est due à l'Uganda Rugby Union et à tous ceux qui ont participé à ce tournoi mémorable.

Le plus grand vainqueur du jour était cependant le Zimbabwe, couronné nouveau champion du continent après avoir remporté une victoire laborieuse 29-3 sur l'Algérie en finale.

Le Zimbabwe et l'Algérie en finale était en réalité l'une des histoires inspirantes du tournoi, car un bon nombre de supporters du rugby africain seraient pardonnables d'avoir prédit une finale Namibie contre Kenya.

Le Zimbabwe a surclassé ses voisins d'Afrique australe, la Namibie, en demi-finales mercredi 24 juillet, leur première victoire sur ces grands rivaux en plus de deux décennies. Dans l'autre match de demi-finale, l'Algérie a joué un excellent rugby depuis qu'elle est devenue membre de World Rugby. Elle a battu les grands favoris Kenya 20-12 en demi-finale, le pied du talonneur de 38 ans Julien Serge Caminati faisant la différence.

Dimanche en finale, c'est le Zimbabwe qui en voulait plus. Un doublé d'essais en première mi-temps de l'ailier de 21 ans Trevor Gurwe – à ses débuts en tant que titulaire pour les Sables – a mis les hommes de Piet Benade en contrôle.

Deux essais supplémentaires tard en deuxième mi-temps par le talonneur remplaçant Liam Larkan ainsi que le centre aile Brandon Mudzekenyedzi avaient déjà le banc zimbabwéen qui embrasse le trophée.

Pendant ce temps, la Namibie – qui a été détrônée en tant que championne par les Zimbabwéens – a remporté une consolation en bronze après avoir battu le Kenya 38-27 dans un match avant le combat final.

Les six fois champions africains sont rarement deuxièmes sur le continent, mais cette fois-ci, ils devront se contenter de la troisième place car il n'y a plus de cadeaux dans le rugby africain, si le niveau de jeu présenté par les huit équipes en Ouganda est quelque chose à suivre.

Avant que les anciens finalistes ne se soient affrontés dans le barrage pour la quatrième place, mon Dieu, n'avons-nous pas assisté à un classique à Wankulukuku !

L'Ouganda, hôte du tournoi, a fait preuve de ses compétences organisationnelles, donc l'Ouganda l'équipe semblait déterminé à donner un spectacle de son propre chef !

À 23-23 après 80 minutes du barrage pour la cinquième place contre le Sénégal, le match a dû aller en prolongation.

L'ailier sénégalais Ameth Sall et le demi d'ouverture ougandais Ivan Magomu l'ont porté à 26-26 sur pénalités, et plus de dramatique allait se dérouler.

Le talonneur ougandais Timothy Kisiga a ensuite percé pour marquer en prolongation, récupérant le ballon et galopant à travers la ligne sénégalaise pour franchir la ligne d'essai.

Allasane Sagna, l'impressionnant centre aile sénégalais, a répliqué pour les Africains de l'Ouest après que les avants aient fait le travail difficile pour lui de terminer dans le coin.

Il s'est terminé 31-31 après prolongation, avant que le centre aile ougandais Joseph Aredo ne calme les nerfs en mort subite pour envoyer les supporters locaux chanter et danser d'une pénalité. 34-31 en faveur des Cranes !

Plus tôt dans la journée, le Burkina Faso malchanceux a été relégué du meilleur échelon du rugby africain après que la Côte d'Ivoire les ait battus 23-10 au barrage pour la septième place, un résultat qui a vu les Burkinabés terminer au dernier rang du tournoi élite à huit équipes.

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) est l'organe directeur continental du rugby en Afrique et l'une des associations régionales sous World Rugby. Il regroupe tous les pays africains qui jouent au rugby à XV, au rugby à sept et au rugby féminin. Rugby Africa organise diverses compétitions, y compris les tournois de qualification pour la Coupe du Monde de Rugby et l'Africa Sevens, une compétition de qualification pour les Jeux olympiques. Avec 39 unions membres, Rugby Africa s'engage à promouvoir et développer le rugby sur tout le continent. World Rugby a mis en avant le Ghana, le Nigeria et la Zambie comme trois des six nations émergentes connaissant une forte croissance du rugby.