Les 12 meilleures équipes féminines de rugby à sept d'Afrique

ACCRA, Ghana- Le plus grand prix du tournoi historique Rugby Africa Women's Sevens qui se déroule ici au Ghana ce weekend est, bien sûr, le droit d'être appelé champion du continent dimanche 10 novembre.

Mais ce n'est pas tout. Il y a un autre scénario intrigant dans le tournoi, et les 12 équipes impliquées en sont parfaitement conscientes. Terminer dans les trois premiers garantira la qualification pour la Challenger Series féminine l'année prochaine.

Cependant, lors de la séance de photos des capitaines avant le tournoi à Independence Square à Accra vendredi matin, les capitaines ont révélé des attentes réalistes de leurs équipes avant ce qui s'annonce comme une action spectaculaire samedi et dimanche au stade de l'Université du Ghana.

Laurence Rasoanandrasana, capitaine de Madagascar, ne sera satisfaite de rien de moins qu'une place sur le podium dans la capitale ghanéenne.

« C'est un héritage malgache de faire partie des meilleurs du rugby africain, » a déclaré Rasoanandrasana à Rugby Africa.

« Donc l'objectif est d'être parmi les trois premiers et se qualifier pour la Challenger Series 2025. »

Le Kenya, parmi les meilleures équipes du continent, vise non seulement une place en Challenger Series, mais le titre lui-même.

« Définitivement nous voulons remporter la Coupe d'Afrique, » a déclaré la capitaine kenyane Sheila Chajira. « Deuxièmement, nous voulons nous qualifier pour la Challenger Series, et aussi simplement profiter du tournoi. »

La championne Afrique du Sud brille toujours dans les tournois de cette envergure – elles savent définitivement comment faire un spectacle pour les spectateurs. Elles sont, cependant, avant ce tournoi, « se concentrant » davantage sur leur propre jeu sachant que leurs plus proches rivales tenteront d'exploiter la moindre faiblesse dans leur chaîne.

« Nous essayons juste de nous concentrer sur notre jeu, nous savons que chaque nation s'est améliorée, » a déclaré la capitaine des Blitzboks Women Mathrin Simmers.

« Nous voulons juste nous concentrer sur nos processus et nous en tenir à nos stratégies. »

Les Sud-Africaines, tout en restant modestes malgré leur profil beaucoup plus élevé, considèrent le tournoi au Ghana comme des préparations précoces pour la Challenger Series dont elles sont confiantes de sécuriser leur qualification.

A dit Simmers : « Notre objectif est de terminer premier et préparer la plateforme pour la (Challenger) Series. »

Pour la capitaine hôte ghanéenne Paulina Mensah, accueillir le premier événement Rugby Africa Women's Sevens d'Afrique de l'Ouest est une motivation supplémentaire.

« Nous sommes très fiers d'accueillir ce grand tournoi, » a dit Mensah. « Je sais que le public va bien s'amuser, et que le Ghana va accueillir une Coupe d'Afrique mémorable. Quant à l'équipe du Ghana, nous allons donner nos 1 000 pour cent. Nous progressons en tant qu'équipe, et nous avons un nouveau coach dont nous apprenons beaucoup. »

Veronica Lungu mènera la Zambie sur le terrain dans ce tournoi et elle aussi n'est pas intimidée par aucune des autres équipes à Accra.

« Nous sommes ici pour travailler dur, concourir et gagner, » a-t-elle dit. « Nous ne sommes pas ici juste pour participer, nous sommes ici pour concourir. »

Erika Mack, capitaine du Zimbabwe, sait aussi que l'incapacité à sécuriser la World Sevens Challenger Series ne sera pas bien reçue à la maison.

« L'objectif est évidemment d'essayer de se qualifier pour la Challenger Series par tous les moyens, » a remarqué Mack.

Mack a particulièrement désigné les voisins Afrique du Sud comme une menace évidente dans le tournoi.

« Le plus grand défi est l'Afrique du Sud. Elles sont plus rapides avec le ballon en main, et elles ont un bon équilibre entre défense et attaque. »

Oumayma Dziri, capitaine de la Tunisie, est aussi optimiste quant à l'objectif des Nord-Africaines d'une position respectable.

« C'est très réaliste pour nous de terminer dans les trois premiers, » a-t-elle dit. « Nous avons été dans les trois premiers au cours des quatre dernières années. Et au cours des dernières années nous avons intégré un bon nombre de jeunes joueurs talentueux, ce qui me donne des raisons de croire. »

Tout en admettant que la qualification en Challenger Series sera une montagne à gravir pour son équipe, la capitaine sénégalaise Fatoumata Bah ne veut pas être loin dans le classement.

« Nous avons travaillé très dur sur notre jeu, » a-t-elle dit. « Mais nous considérons une top cinq comme une bonne chose pour nous. Pour nous, honnêtement, top cinq c'est suffisant. »

La capitaine de la Côte d'Ivoire Lamoine Adeline a également parlé d'attentes réduites, notant que les Ivoiriennes traversent une phase de reconstruction.

« La lutte est de terminer dans le top 8, nous avons une nouvelle équipe, » a dit Adeline. « Nous devons être réalistes, nous connaissons le niveau nécessaire pour être parmi les trois premiers. Si nous pouvons terminer dans le top huit, nous construirons à partir de là l'année prochaine. »

Yvette Sawadogo du Burkina Faso a dit qu'une place dans le top huit était aussi l'objectif de son équipe.

L'Ouganda et l'Île Maurice n'étaient pas représentés à la séance de photos des capitaines vendredi en raison des retards de voyage. Mais la capitaine ougandaise Peace Lekuru a parlé lors d'une fonction de seconde occasion à Kampala jeudi.

« Nous avons assez entraîné les Lady Cranes depuis notre retour du Safari Sevens, » a dit Lekuru. « Donc nous ne prenons pas ce tournoi à la légère. Nous avons fixé nos objectifs réalistes pour Accra. »

L'Île Maurice est l'une des équipes censées fixer des objectifs basés sur le développement et l'avancement.

Organisé par Rugby Africa (www.rugbyafrique.com), l'organe directeur continental du Rugby en Afrique, en partenariat avec le Gouvernement du Ghana, le tournoi 2024 réunit 12 équipes nationales féminines au complet, comprenant des nations telles que les championnes régnantes 2023 Afrique du Sud, Kenya, Tunisie, Zimbabwe, Burkina Faso, Madagascar, Ghana, Île Maurice, Ouganda, Zambie, Sénégal et Côte d'Ivoire du samedi 9 novembre au dimanche 10 novembre. Les trois nations gagnantes du tournoi 2024 se qualifieront pour la Challenger Series 2025, une compétition internationale de World Rugby.

Le tournoi 2024 est accessible au public avec entrée gratuite. Les 34 matchs seront disponibles en streaming gratuit sur RugbyPass TV (https://rugbypass.tv/home), la chaîne YouTube officielle de Rugby Africa (https://www.youtube.com/c/RugbyAfrique) et Facebook (https://www.facebook.com/RugbyAfrique) ainsi que disponible pour la diffusion sur SuperSport.

Diffusion en continu :

SuperSport : OTT 950

Poule A : Afrique du Sud, Tunisie, Zimbabwe, Burkina Faso

Poule B : Kenya, Madagascar, Ghana, Île Maurice

Poule C : Ouganda, Zambie, Sénégal, Côte d'Ivoire

Jour de match 1 : Samedi 9 novembre 2024 (Heure locale du Ghana) (GMT)

• Match 1 : Zambie vs Sénégal (9:00)

• Match 2 : Ouganda vs Côte d'Ivoire (9:22)

• Match 3 : Ghana vs Madagascar (9:44)

• Match 4 : Kenya vs Île Maurice (10:06)

• Match 5 : Tunisie vs Zimbabwe (10:28)

• Match 6 : Afrique du Sud vs Burkina Faso (10:50)

• Match 7 : Zambie vs Côte d'Ivoire (11:44)

• Match 8 : Ouganda vs Sénégal (12:06)

• Match 9 : Madagascar vs Île Maurice (12:28)

• Match 10 : Kenya vs Ghana (12:50)

• Match 11 : Tunisie vs Burkina Faso (13:12)

• Match 12 : Afrique du Sud vs Zimbabwe (13:34)

• Match 13 : Sénégal vs Côte d'Ivoire (14:50)

• Match 14 : Ouganda vs Zambie (15:12)

• Match 15 : Kenya vs Madagascar (15:34)

• Match 16 : Zimbabwe vs Burkina Faso (15:56)

• Match 17 : Afrique du Sud vs Tunisie (16:18)

• Match 18 : Ghana vs Île Maurice (16:40)

www. RugbyAfrique.com