Les meilleures équipes féminines africaines s’affrontent à Nairobi avec le titre et le maintien en jeu

L’Afrique du Sud vise une cinquième couronne, le Kenya veut faire mieux à domicile, tandis que l’Ouganda et Madagascar se battent pour rester dans l’élite alors que la Rugby Africa Women’s Cup 2026 débute à Nairobi. Calendrier et informations de diffusion disponibles ci dessous.

NAIROBI, Kenya – La division Performance de la Rugby Africa Women’s Cup 2026 débute ce week end au RFUEA Ground de Nairobi, du 23 au 31 mai.

L’équipe nationale féminine d’Afrique du Sud, quadruple championne record de la principale compétition féminine africaine de rugby, repart à la conquête d’un cinquième titre.

Les Springbok Women sont les seules championnes de l’histoire du tournoi, créé en 2019 mais non organisé entre 2020 et 2023 en raison de la pandémie de coronavirus et de changements de format.

Bien qu’elles aient amené une équipe expérimentale à Nairobi, dans le but d’offrir du temps de jeu précieux à des joueuses nouvelles ou en périphérie du groupe dans un environnement compétitif, les Sud Africaines visent toujours à imposer leur autorité sur le tournoi.

La capitaine Anathi Qolo fait partie des joueuses expérimentées chargées d’assurer l’équilibre entre les nouvelles venues et les internationales confirmées.

La deuxième ligne fait partie des neuf joueuses du groupe qui ont représenté l’Afrique du Sud à la Coupe du Monde féminine 2025 en Angleterre. Un nombre équivalent, neuf joueuses, feront leurs débuts avec les Springbok Women au Kenya.

Par ailleurs, huit joueuses du groupe sud africain à Nairobi ont déjà représenté les Springbok Women mais n’avaient pas fait partie du groupe de la Coupe du Monde l’an dernier.

Les Sud Africaines ne se contentent pas d’élargir les opportunités au sein du groupe de joueuses. L’entraîneur principal Swys de Bruin ne s’est pas rendu au Kenya, choisissant de rester en Afrique du Sud pour continuer à travailler avec un groupe de Springbok Women expérimentées laissées volontairement et stratégiquement hors de la tournée au Kenya.

En l’absence de De Bruin, les entraîneures adjointes Laurian Johannes-Haupt et Franzel September dirigeront l’équipe à Nairobi. « Nous répétons l’exercice qui a bien fonctionné pour nous la saison dernière », a expliqué De Bruin dans un communiqué publié par SA Rugby Media.

« Nous considérons ce tournoi comme une occasion parfaite de lancer de nouvelles joueuses et de donner à certaines joueuses capées un vrai temps de jeu, tandis que pour Laurian et Franzel, ces trois test matchs sont idéaux pour acquérir de l’expérience.

« Le groupe de la Coupe d’Afrique élargira notre base, certaines joueuses gagneront davantage d’expérience en test match, tandis que je pourrai travailler à domicile avec un noyau de joueuses seniors pour préparer certains détails de match contre les États Unis et les Black Ferns de Nouvelle Zélande. »

L’Afrique du Sud ouvrira sa campagne samedi contre Madagascar, hôte de l’édition précédente, une équipe qu’elle avait dominée 61-17 lors du dernier match du tournoi 2025 alors que les Bok Women décrochaient leur troisième titre consécutif.

Madagascar avait ensuite terminé dernière du classement après trois défaites contre l’Afrique du Sud, le Kenya et l’Ouganda.

La joueuse vedette malgache Felaniaina Jeannie Rakotoarison souhaite voir une amélioration des Lady Makis à Nairobi.

« Le rugby est le sport le plus populaire dans notre pays, ce que nous faisons sur le terrain rend beaucoup de gens fiers chez nous », a-t-elle déclaré.

« Même si nous n’avons pas très bien joué l’an dernier, nous cherchons toujours à faire mieux la fois suivante, et c’est exactement ce que nous sommes venues faire ici au Kenya. »

L’équipe nationale féminine du Kenya, pays hôte et finaliste l’an dernier, a annoncé mercredi son groupe de 28 joueuses, co-capitaines par l’avant puissante Natasha Emali et l’arrière polyvalente talentueuse Judith Okumu.

Simon Odongo, entraîneur des Kenya Lionesses, a déclaré aux médias locaux à Nairobi lors de la cérémonie d’annonce du groupe que son équipe était bien préparée, exprimant sa satisfaction quant au mélange entre spécialistes du rugby à XV et joueuses issues du programme à sept.

« Nous avions un groupe de 40 joueuses à l’entraînement depuis mars, qui a été réduit à 28 pour le championnat », a déclaré Odongo.

« Nous avons actuellement les joueuses de rugby à sept dans le camp, et je pense que c’est une étape importante pour nous, car l’année prochaine sera cruciale avec les qualifications pour la Coupe du Monde et les Jeux Olympiques. Cette période de préparation est donc très importante à la fois pour les équipes à XV et à sept. »

La Rugby Africa Women’s Cup de cette année marque le début du parcours de qualification vers la Coupe du Monde de Rugby féminine 2029 en Australie, tandis que les joueuses à sept peaufinent également leur préparation pour les qualifications aux Jeux Olympiques 2028 de Los Angeles.

Le Kenya a terminé deuxième derrière la puissance continentale sud africaine l’an dernier à Madagascar, s’inclinant de peu 19-12 après une performance courageuse des Lionesses.

Les Kényanes sont conscientes de la menace des Bok Women, mais en jouant à domicile à Nairobi, portées par un public passionné et partisan au RFUEA Ground, elles espéreront enfin renverser la tendance.

« Contre l’Afrique du Sud en 2025, nous n’avons perdu que de sept points, et je crois qu’elles étaient la seule équipe contre laquelle nous avons perdu l’an dernier. Comme elles ont participé à la Coupe du Monde, elles seront forcément redoutables », a déclaré Odongo.

« Pour nous, l’objectif est de mieux saisir nos occasions et de réduire l’écart. Si nous pouvons convertir nos opportunités et imposer un match clinique, ce serait positif. Le défi maintenant est d’assurer la constance, non seulement contre l’Ouganda et Madagascar, mais aussi contre l’Afrique du Sud. »

De son côté, l’équipe nationale féminine d’Ouganda est, comme en 2025, la quatrième équipe du tournoi cette année.

Elle avait terminé troisième sur quatre à Antananarivo il y a un an, sa victoire 24-20 contre Madagascar, pays hôte, étant encadrée par de lourdes défaites contre l’Afrique du Sud et le Kenya.

Les Lady Cranes avaient disputé la compétition d’élite 2025 après leur promotion depuis la Rugby Africa Women’s Cup Division One, et elles sont déterminées à éviter la relégation et à rester dans le haut niveau.

« L’an dernier, nous avons été promues dans l’élite après avoir battu la Côte d’Ivoire, le Zimbabwe et la Tunisie », a déclaré l’entraîneur adjoint Charles Onen aux journalistes ougandais.

« C’était un très bon sentiment d’être de retour dans l’élite. C’est là que l’Ouganda est censé jouer. C’est ici que l’on s’évalue face aux pays les plus performants comme le Kenya, l’Afrique du Sud et, actuellement, Madagascar. »

Le tournoi est à fort enjeu pour les équipes les moins bien classées à Nairobi. Un faux pas pourrait permettre à la Tunisie de prendre la place de l’équipe dernière pour 2027, les Nord Africaines ayant récemment obtenu leur promotion en division Performance pour l’année prochaine.

« Avec les quatre équipes, cette fois c’est différent de l’an dernier, car l’an dernier nous venions simplement de la Division One, mais cette fois il y aura une relégation », a reconnu Onen.

« À l’heure où nous parlons, la Tunisie s’est qualifiée pour la division supérieure. Celle qui terminera quatrième dans cette compétition sera reléguée.

« C’est quelque chose que nous devons prendre en compte comme équipe, car nous allons d’abord dans cette compétition pour nous assurer de rester dans l’élite, et comme nous avons gagné un match l’an dernier, cette fois nous voulons voir combien de matchs nous pouvons gagner. »

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Journée 1 : samedi 23 mai 2026, heure locale du Kenya/EAT

• 14:00 – Afrique du Sud vs Madagascar
• 16:00 – Kenya vs Ouganda

Journée 2 : mercredi 27 mai 2026, heure locale du Kenya/EAT

• 14:00 – Afrique du Sud vs Ouganda
• 16:00 – Kenya vs Madagascar

Journée 3 : dimanche 31 mai 2026, heure locale du Kenya/EAT

• 14:00 – Ouganda vs Madagascar
• 16:00 – Afrique du Sud vs Kenya

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