Ando Niaina Herimahefa : La pionnière qui œuvre pour développer le rugby féminin à Madagascar
La jeune arbitre et bénéficiaire de la bourse World Rugby Women's Executive Leadership Scholarship Ando Niaina Herimahefa s'est récemment vu confier la tâche de…
Ando Niaina Herimahefa, jeune arbitre et bénéficiaire de la Bourse de Leadership Exécutif pour les Femmes de World Rugby, a récemment été confiée à la tâche de développer le rugby féminin à Madagascar. Comme elle le confie à World Rugby, c'est une mission qu'elle entend mener de toutes ses forces.
Le rugby féminin n'a pas encore décollé dans le village d'Ambatondrazaka, situé dans l'est de Madagascar, à près de 300 km de la capitale, Tananarive. Cependant, parmi les 50 400 habitants vit l'une des plus grandes ambassadrices du sport, Ando Niaina Herimahefa.
Elle vient d'être confiée au rôle de responsable du rugby féminin par la Fédération Malgache de Rugby. Un beau défi que cette jeune femme dynamique et souriante de 27 ans entend relever.
À Ambatondrazaka, même les parents d'Herimahefa ne connaissent rien au rugby, encore moins ses deux sœurs. « J'avais regardé cela à la télévision, mais je n'y ai jamais joué », admet-elle. « J'ai demandé à mon papa comment cela se jouait, mais lui non plus ne le savait. » Mais tout cela n'avait pas d'importance, car ses parents lui ont conseillé de ne pas jouer de toute façon.
À cette époque, Herimahefa jouait au basketball et au handball, et participait à des compétitions scolaires nationales ; c'est dans le sport qu'elle a trouvé sa voie et le rugby était le sport qu'elle choisirait bientôt. Son entrée à l'université s'avérerait déterminante pour la suite de son histoire.
« LE RUGBY EST UNE PASSION »
C'est en première année à l'université qu'Herimahefa a découvert le monde du rugby pour la première fois. « Un ami m'a invitée à rejoindre son club, mais je savais que mes parents n'allaient jamais accepter. Mais une autre opportunité s'est présentée et c'est là que j'ai décidé de suivre une formation d'arbitre. Je suis devenue arbitre, puis chef des arbitres, puis responsable du développement du rugby scolaire », dit-elle.
Herimahefa est devenue enseignante de sport. « J'aimais jouer avec les garçons. Pour moi, le rugby est une passion. » Entre-temps, ses parents ont changé d'avis : parce qu'un arbitre a moins de contact physique avec les autres joueurs, ils ont accepté l'amour croissant d'Herimahefa pour le rugby.
En moins de 10 ans, Herimahefa a gravi les échelons du rugby malgache. « À Madagascar, le rugby n'est pas comme le football. Tout le monde ici connaît le football. Le rugby est surtout dans la capitale, mais presque pas dans les villages », a-t-elle déclaré.
Aux côtés de l'organisation humanitaire Terres en Mêlée, partenaire de l'
et du
de World Rugby, Herimahefa travaille maintenant pour populariser le sport parmi les jeunes, en particulier les jeunes filles.
« Mon travail concerne le développement du rugby féminin, comment attirer plus de joueuses, plus d'entraîneuses, plus de kinésithérapeutes, plus d'arbitres femmes », explique-t-elle. L'union lui a fait confiance, et au printemps 2020, World Rugby lui a décerné une
Bourse de Leadership Exécutif pour les Femmes
pour l'aider à relever ce défi incroyable.
« J'AIMERAIS QUE LE RUGBY DEVIENNE LA RÉFÉRENCE POUR LE SPORT FÉMININ À MADAGASCAR »
« J'étais tellement heureuse d'avoir cette bourse ! Mon papa en a entendu parler par les réseaux sociaux, je n'ai même pas eu le temps de les prévenir ! »
L'un des plus grands atouts d'Herimahefa dans ce parcours a été l'expérience en communication qu'elle a acquise en tant qu'enseignante de sport. « En tant qu'enseignante de sport, c'est facile de travailler avec d'autres collègues. C'est plus facile de créer une relation.
« Nous avons organisé des formations pour les enseignants dans les écoles pour enseigner aux enfants. Cela fait trois ans que nous n'avons pas eu de championnat de rugby scolaire à Madagascar. Oui, le rugby féminin est moins populaire que le rugby masculin, mais c'est le défi. J'aimerais qu'il devienne la référence pour le sport féminin à Madagascar », dit-elle.
« Notre plus grand problème est que dans les villages, peu de parents savent exactement ce qu'est le rugby, quelles sont ses valeurs. Nous devons leur faire comprendre que ce n'est pas un danger pour les filles mais que cela les aidera dans leurs études et dans leur vie. »
Herimahefa en est la preuve vivante. « Au départ, ma famille ne pouvait pas imaginer que c'était grâce au rugby que j'avais réussi mes études. Le rugby m'a aidée à me développer, c'est vraiment exceptionnel. »
UN EXEMPLE À SUIVRE
Timide et humble, Herimahefa reconnaît pourquoi elle peut être vue comme une leader, un modèle pour que d'autres jeunes filles suivent. « J'aimerais mettre en place des responsables dans chaque ligue pour que le rugby se développe plus dans les provinces. Peut-être y a-t-il des femmes qui ne réalisent pas encore qu'elles peuvent devenir leaders comme moi. Mon objectif est de former une équipe avec laquelle je peux travailler pour développer le rugby », dit-elle.
« Pour moi, c'est déjà un rêve de devenir responsable et j'aimerais persévérer. Je ferai de mon mieux pour aider les filles à atteindre leur plein potentiel. J'aimerais que le rugby féminin soit la référence pour le sport féminin à Madagascar. Et pourquoi pas en Afrique. »
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À propos de Rugby Afrique :
Rugby Afrique (www.RugbyAfrique.com) est l'instance dirigeante du rugby en Afrique et l'une des associations régionales de World Rugby. Elle réunit tous les pays africains pratiquant le rugby à XV, le rugby à sept et le rugby féminin. Rugby Afrique organise diverses compétitions, notamment les tournois qualificatifs pour la Coupe du Monde de Rugby et l'Africa Sevens, compétition qualificative pour les Jeux Olympiques. Forte de 39 fédérations membres, Rugby Afrique se consacre à la promotion et au développement du rugby sur tout le continent. World Rugby a désigné le Ghana, le Nigeria et la Zambie comme trois des six nations émergentes connaissant une forte croissance dans le rugby.
