Blitzboks dominant sur Fiji en finale dramatique à Los Angeles

L'équipe des Springbok Sevens a marqué deux fois lors de la dernière minute de l'une des finales les plus dramatiques de tous les temps pour d'abord forcer la prolongation, puis a remporté un essai en mort subite pour battre Fiji 29-24 aux HSBC LA Sevens au Dignity Health Sports Park à Los Angeles dimanche.

L'équipe des Springbok Sevens a remporté une victoire dramatique 29-24 sur Fiji en finale des HSBC LA Sevens à Los Angeles tôt lundi matin (heure SA) pour leur deuxième victoire en tournoi de la saison 2019/20 de la HSBC World Rugby Sevens Series.

La victoire en mort subite en finale – dans laquelle ils étaient menés 19-0 après cinq minutes – est venue en prolongation après que les Blitzboks aient marqué un essai transformé profondément en fin de temps réglementaire pour égaliser avec Fiji, Branco du Preez réalisant une brillante transformation pour prolonger le match.

Les Blitzboks ont ensuite marqué l'essai en or – lorsque Sako Makata a été lancé dans l'espace – en prolongation pour remporter 22 points au tournoi, réduisant l'écart avec les leaders de la Série mondiale, la Nouvelle-Zélande, à quatre points (rapport du match

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).

Les Néo-Zélandais ont 93 points alors que les équipes se dirigent vers les HSBC Canada Sevens à Vancouver le week-end prochain, suivis de l'Afrique du Sud (89), Fiji (72), France (67) et Angleterre (64).

Les Blitzboks ont remporté l'ouverture de la saison à Dubaï en novembre et ont été finalistes à Cape Town en décembre et à Sydney le mois dernier, où Fiji les a battus 12-10 en finale.

Cette fois, les rôles étaient inversés bien qu'il semblait que cela allait de nouveau favoriser les champions de la Série mondiale défendants au Dignity Health Sports Park alors qu'ils marquaient trois essais de suite pour prendre une avance de 19-0.

Cependant, selon l'entraîneur des Springbok Sevens Neil Powell, l'essai marqué juste avant la pause – par le capitaine des Blitzboks et Player of the Final, Stedman Gans – s'est avéré décisif.

« Si nous devions commencer la deuxième mi-temps à 19 points de retard, il allait être vraiment difficile de revenir dans le match », a déclaré Powell après.

« C'était une véritable montagne russe d'émotions, mais je pense que cet essai nous a fait croire que nous pouvions encore revenir. Jusqu'à ce moment, nous avons commis des erreurs bêtes et avons donné à Fiji la chance de courir sur une défense sans structure.

« Cet essai a arrêté la débandade. Le fait que nous l'ayons transformé et que nous ayons soudainement retiré sept points de cette avance initiale nous a fait croire que c'était possible de remporter le tournoi.

« C'était aussi satisfaisant de voir que les joueurs ont gardé leur confiance dans le système et ont fait confiance aux gars autour d'eux. À la mi-temps, je sentais que c'était loin d'être terminé. »

Powell a réfléchi à l'esprit combatif et à la fierté de l'équipe : « Ils croient vraiment en ce maillot et sont très fiers de jouer pour leur pays. Ils font aussi confiance au système et cela signifie que l'équipe n'abandonne jamais. Ils jouent aussi l'un pour l'autre et sont déterminés à maintenir les normes élevées établies par ceux qui les ont précédés. »

Powell a déclaré que la victoire était importante pour deux autres raisons – les Blitzboks sont désireux de commencer à construire l'élan vers les Jeux olympiques en juillet et ils ont réduit l'écart avec la Nouvelle-Zélande.

« Nous ne regardons pas toujours les résultats, plutôt le processus, mais c'était important pour nous de réduire l'écart avec la Nouvelle-Zélande », a déclaré Powell, qui a ajouté qu'il était heureux pour Du Preez, qui a réalisé la transformation cruciale depuis un angle difficile.

« Même s'il joue une minute ou le match complet, Branco donnera toujours tout. C'est le gars que j'aurais nommé pour réaliser ce coup si nécessaire, car il est tellement constant dans ce domaine. Son impact au cours des deux dernières minutes de la finale a été immense et il mérite beaucoup de crédit pour cela. »

Les poules pour Vancouver sont :

A : Afrique du Sud, Angleterre, Argentine, Japon

B : Fiji, France, Canada, Pays de Galles

C : Nouvelle-Zélande, Irlande, Espagne, Kenya

D : Australie, États-Unis, Samoa, Écosse