Blitzboks terminent cinquièmes aux Jeux olympiques de Tokyo

Les Sud-Africains ont dominé l'Australie (22-19) et les États-Unis (28-7) lors de la dernière journée du tournoi de Rugby à Sept joué au Tokyo Stadium

CAPE TOWN, Afrique du Sud, 28 juillet 2021 -- L'équipe Springbok Sevens a terminé à la cinquième place aux Jeux olympiques de 2020 après avoir remporté ses deux matchs mercredi, et l'entraîneur des Blitzboks Neil Powell, qui a rejoint l'équipe pour leur dernier match, a estimé qu'ils avaient réussi à restaurer une certaine fierté après la défaite déchirante en quart de finale.

Les Sud-Africains ont dominé l'Australie (22-19) et les États-Unis (28-7) lors de la dernière journée du tournoi de Rugby à Sept joué au Tokyo Stadium et se sont bien remis de la défaite en quart de finale de mardi face à l'Argentine, quand ils ont été éliminés de la course aux podiums des Jeux olympiques.

Les Blitzboks ont retrouvé la forme qui les plaçait parmi les favoris d'avant-tournoi et ils ont terminé le tournoi avec cinq victoires sur six matchs et une moyenne de 21-12, mais malheureusement sans médaille.

Fiji (or), New Zealand (argent) et Argentina (bronze) étaient sur le podium, avec Great Britain et South Africa terminant quatrième et cinquième respectivement.

Powell a dit qu'il était reconnaissant de faire partie des Jeux olympiques, même si ce n'était que pour un seul match. L'entraîneur des Blitzboks avait été testé positif au COVID lors de leur camp d'entraînement à Kagoshima et a dû rester en quarantaine jusqu'à ce matin, quand il a quitté la ville du sud et a retrouvé l'équipe juste avant leur dernier match contre les États-Unis.

« Je suis très reconnaissant en effet, même si ce n'était que pour le dernier match », a déclaré Powell.

« Évidemment, nous n'avions pas prévu les choses comme ça, mais c'est la vie, ce n'est pas toujours parfait, des défis se présentent à vous, et vous devez vous adapter. Ce n'est pas toujours un conte de fées. »

Powell a estimé que l'équipe avait regagné du respect avec ses deux victoires mercredi : « Le caractère et la réaction étaient importants, nous devions montrer du combat et ce que nous représentons en tant qu'équipe.

« Nous en avons parlé aujourd'hui – nous voulions partir la tête haute et nos standards restaurés. Nous devions rendre le maillot fier à nouveau et je suis vraiment content que nous y soyons arrivés et qu'il y ait eu de nombreux résultats positifs », a déclaré Powell, ajoutant que les joueurs méritent beaucoup de crédit pour la façon dont ils ont réagi après leur défaite en quart de finale.

Sur sa propre situation, Powell a dit qu'il a essayé de rester positif : « C'était difficile de regarder de loin. Si vous pensez que c'est difficile de s'asseoir à côté du terrain et d'assister les gars, mais c'était bien pire car vous ne pouviez pas vraiment contribuer à leur effort sur le terrain, et c'était angoissant et stressant. »

Pour l'expérimenté Chris Dry, l'effort de comeback était très satisfaisant.

« Nous devions montrer qui nous sommes aujourd'hui et ce que le maillot représente – qu'une seule mauvaise performance ne pouvait pas nous définir en tant que groupe, et je pense que nous avons montré cela aujourd'hui », a déclaré Dry.

« Rien ne peut enlever la déception de ce résultat de quart de finale, mais au moins nous avons terminé sur une note forte et positive aujourd'hui. »

C'était très probablement le chant du cygne de Dry chez les Blitzboks, car son contrat national se termine ce mois-ci.

« Je n'ai aucun regret, seulement une énorme gratitude pour toutes les opportunités qui se sont présentées à moi. Je suis très content que nous ayons pu terminer sur une note positive », a-t-il déclaré.

Rapports de match :

Dans le match contre les États-Unis, une très bonne défense a mis les Américains en difficulté dès le départ et quand ils ont perdu le ballon sous la pression exercée, Justin Geduld en a été un premier bénéficiaire pour marquer entre les poteaux une avance précoce de 7-0.

Les États-Unis ont ripposté quand Geduld a glissé dans un plaquage, mais le buffer de sept points a été restauré juste avant la mi-temps quand Sako Makata a marqué un essai transformé.

La deuxième mi-temps a vu des premières minutes tendues. Les deux défenses sont restées serrées malgré les jambes fatiguées, mais une intervention de Kurt-Lee Arendse a ouvert l'écart à 14 points. L'ailier a montré une bonne maniabilité pour déjouer la défense américaine et son essai transformé a pratiquement assuré la victoire.

Stedman Gans a alors terminé le match avec un essai bien réalisé, avec quelques éliminations délicieuses du trois-quarts central sécurisant un dernier essai et une victoire 28-7. Ronald Brown et Branco du Preez ont tous deux botté deux transformations.

Dans le match d'ouverture mercredi, contre l'Australie en demi-finale de cinquième place, le premier essai est venu de l'ailier Siviwe Soyizwapi, le capitaine sud-africain achevant une attaque patiente.

L'avance de 5-0 est devenue 10-0 puis 17-0 à la mi-temps grâce à deux essais de Brown, qui a commencé son premier match pour South Africa. Geduld a transformé le deuxième essai.

L'Australie a bien riposté en deuxième mi-temps, marquant deux fois pour réduire l'écart à cinq points, mais une course puissante de JC Pretorius a étendu l'avance des Blitzboks à 22-12. L'Australie a encore franchi la ligne sud-africaine, mais c'était tout et les Blitzboks ont quitté le terrain victorieux 22-19.

Marqueurs sud-africains :

SA 28, USA 7

– Essais : Justin Geduld, Sako Makata, Kurt-Lee Arendse, Stedman Gans. Transformations : Ronald Brown (2), Branco du Preez (2).

SA 22, Australie 19

– Essais : Siviwe Soyizwapi, Ronald Brown (2), JC Pretorius. Transformation : Justin Geduld.