Les capitaines donnent le ton de la Rugby Africa Cup 2025 alors que la « route vers l’Australie » atteint son apogée

KAMPALA, Ouganda – Après plusieurs jours de voyage depuis tout le continent, les huit meilleures nations africaines de rugby sont arrivées dans le cadre paisible du Speke Resort Munyonyo à Kampala, en Ouganda. Derrière ce décor tranquille, l’attention est désormais entièrement tournée vers la Rugby Africa Cup 2025, un tournoi à forts enjeux qui constitue aussi la voie de qualification du continent pour la Coupe du Monde de Rugby masculine Australie 2027.

L’édition de cette année, organisée du 8 au 19 juillet au Mandela National Stadium, promet des duels intenses, une immense fierté nationale et un objectif unique : l’unique billet africain pour l’événement le plus prestigieux du rugby mondial.

Le lieu est familier pour le Zimbabwe, qui y avait soulevé le trophée l’an dernier. Le demi de mêlée Hilton Mudariki, capitaine des Sables lors de ce triomphe, revient pour mener une équipe zimbabwéenne déterminée à écrire l’histoire en se qualifiant pour la Coupe du Monde de Rugby pour la première fois depuis 1991.

« La pression est là », a reconnu Mudariki lorsqu’on lui a demandé ce que signifiait le statut de champion en titre. « Mais si nous nous concentrons sur les choses que nous avons construites ces 12 derniers mois, tout ira bien. Nous savons que nous avons une cible dans le dos, mais l’essentiel est de nous concentrer sur nous mêmes. »

Les Zimbabwéens compteront fortement sur leur cohésion, ayant conservé l’essentiel du groupe qui avait dominé la compétition l’an dernier.

« Nous avons eu une certaine continuité depuis l’an dernier, en ce qui concerne notre groupe sur les 12 derniers mois », a ajouté Mudariki. « Mais nous avons ajouté des joueurs qui nous apporteront un peu plus, en ajoutant de la qualité à l’équipe. »

Le retour du Maroc dans l’élite de Rugby Afrique après sept ans d’absence offre une ouverture dramatique.

« Nous sommes très heureux d’être de retour en première division après une longue absence », a déclaré Adil Achahbar, capitaine du Maroc. « Le Zimbabwe d’entrée, pour le premier match du tournoi, sera un défi. Ce sont les champions en titre. Mais je peux vous dire que nous sommes prêts pour ce match. »

Finaliste en 2024, l’Algérie est déterminée à faire mieux cette année. Menée par son capitaine Marvyn Youcef, la nation veut franchir une étape supplémentaire, remporter le tournoi 2025 et se qualifier pour la Coupe du Monde de Rugby masculine pour la première fois de son histoire.

« Nous devons être plus calmes cette fois si nous voulons faire mieux que l’an dernier », a déclaré Youcef, conscient des marges très fines.

Leur premier adversaire, la Côte d’Ivoire, apportera jeunesse, énergie et ambition. Son capitaine Élias Coulibaly savoure le défi face à l’Algérie.

« L’Algérie est une bonne équipe, elle était en finale l’an dernier », a-t-il déclaré. « Mais beaucoup de choses ont changé et, comme tout le monde, elle peut s’attendre à une grosse bataille de notre part. »

De leur côté, les hôtes ougandais veulent créer un tournoi mémorable sur le terrain comme en dehors. Connus pour leur hospitalité, les Rugby Cranes n’ont toutefois pas l’intention d’être accommodants sur le terrain.

Quelle meilleure manière de commencer leur campagne qu’un duel titanesque contre leurs voisins kényans lors du dernier quart de finale de la première journée.

« Ils nous donnent toujours du fil à retordre », a déclaré Byron Oketayot, capitaine de l’Ouganda. « Mais nous sommes prêts pour tout ce qu’ils nous réservent. Nous sommes prêts pour le combat ; c’est le rugby, il faut s’attendre à tout. »

Avec un public local attendu en nombre, les Cranes puiseront leur force dans les tribunes.

« C’est vraiment spécial de jouer devant eux », a ajouté Oketayot. « Beaucoup de famille, beaucoup d’amis, entendre les mêmes voix tout le temps. C’est toujours une motivation supplémentaire. »

Les Kényans, de leur côté, sont également très motivés pour ce qui devrait être l’un des combats les plus intenses de l’histoire de cette célèbre rivalité est africaine. Les deux équipes étaient récemment dans le sud du continent pour peaufiner leur préparation à cette qualification cruciale.

« Nous avons fait une tournée d’un mois en Afrique du Sud, ce qui a été très bon pour la cohésion du groupe », a déclaré George Nyambua, capitaine du Kenya. « Nous avons eu deux jours de pause au Kenya pour voir nos familles après notre retour d’Afrique du Sud, puis nous sommes venus ici. Nous avons une équipe légèrement différente de celle de l’an dernier ; ce sont des qualifications et nous les prenons au sérieux. Le camp d’alignement que nous avons eu, ainsi que la tournée en Afrique du Sud, ont été très importants. »

La Namibie, seule représentante africaine à chaque Coupe du Monde depuis 1999, est également dans la course. Après une défaite surprise en demi finale contre le Zimbabwe l’an dernier, elle veut réaffirmer sa domination.

« Gagner le tournoi est évidemment l’objectif de chaque équipe », a déclaré Prince Gaoseb, capitaine de la Namibie. « Nous avons eu une bonne préparation, nous avons joué contre l’Ouganda, contre l’Italie. Tout dépendra du jour, de qui aura le plus envie de gagner. L’an dernier, l’un de nos plus gros problèmes était les phases arrêtées et le fait d’être cliniques. C’est un tournoi très compétitif, et je pense que c’est une bonne chose pour le rugby africain. »

Les Namibiens commenceront leur campagne contre le Sénégal. Et pour le capitaine sénégalais Demba Kane, affronter l’un des géants africains est tout simplement inspirant.

« La Namibie est une très bonne équipe, c’est la référence en Afrique », a déclaré Kane. « C’est toujours énorme de se tester face à eux. »

La Rugby Africa Cup 2025 réunira huit des meilleures équipes du continent, l’Ouganda, la Namibie, le Kenya, le Maroc, l’Algérie, la Côte d’Ivoire, le Sénégal et le Zimbabwe, champion 2024, dans un tournoi à élimination directe pour la place africaine à la Coupe du Monde. Le vainqueur se qualifiera également pour la deuxième division de la Nations Cup. Fait notable, toutes les qualifications devant s’achever d’ici la fin de 2025, une première dans l’histoire de la Coupe du Monde masculine, toutes les équipes participantes seront confirmées avant le tirage au sort de la Coupe du Monde 2027. Le classement World Rugby déterminera les têtes de série du tirage.

Tous les matchs se joueront au Mandela National Stadium et seront diffusés en direct par le partenaire officiel NBS Sport (https://nbssport.co.ug), ainsi que dans le monde entier sur RugbyPass TV et la page Facebook de Rugby Afrique. Les billets sont disponibles pour les supporters locaux via les plateformes MTN MoMo (https://www.mtn.co.ug/momo/), partenaire officiel de paiement, avec des options d’entrée générale et VIP actuellement en vente. Les supporters d’Ouganda et de toute la région sont encouragés à réserver tôt et à participer à cette étape historique du rugby africain.

Accéder aux billets :Cliquez ici

Diffusion

Journée 1 : mardi 8 juillet 2025, heure locale EAT

• 10:00 – Zimbabwe vs Maroc
• 12:00 – Algérie vs Côte d’Ivoire
• 14:00 – Namibie vs Sénégal
• 16:00 – Kenya vs Ouganda

Journée 2 : dimanche 13 juillet 2025, heure locale EAT

• 10:00 – Perdant match 2 vs perdant match 3
• 12:00 – Perdant match 1 vs perdant match 4
• 14:00 – Vainqueur match 2 vs vainqueur match 3
• 16:00 – Vainqueur match 1 vs vainqueur match 4

Journée 3 : samedi 19 juillet 2025, heure locale EAT

• 10:00 – Perdant match 5 vs perdant match 6, finale pour la 7e place
• 12:00 – Vainqueur match 5 vs vainqueur match 6, finale pour la 5e place
• 14:00 – Perdant match 7 vs perdant match 8, finale pour la 3e place
• 16:00 – Vainqueur match 7 vs vainqueur match 8