« L’aube d’un nouveau départ » : une étape historique pour l’Afrique alors que le Kenya accueille pour la première fois le HSBC SVNS

LE CAP, Afrique du Sud – Au fil des années, le Kenya a gagné l’admiration du monde du rugby grâce à ses performances spectaculaires sur le circuit HSBC SVNS, cette série captivante de tournois internationaux de rugby à sept organisée dans différentes grandes villes du monde.

Après avoir affronté les meilleures équipes du monde à Dubaï, au Cap, à Hong Kong et à Vancouver, c’est désormais au tour des Kényans d’accueillir le monde, une première pour un pays africain en dehors de l’Afrique du Sud dans cette compétition extrêmement populaire et prestigieuse.

Les 14 et 15 février, cette nation d’Afrique de l’Est passionnée de rugby accueillera le tournoi HSBC SVNS Division Two au Nyayo Stadium de Nairobi, avec des équipes nationales féminines et masculines venues du monde entier.

« Le fait que le Kenya accueille le HSBC Sevens est une immense réussite, et je félicite toutes les personnes impliquées », déclare Herbert Mensah, président de Rugby Afrique.

« En tant que membre du Conseil exécutif de World Rugby, mon argument il y a un an était que l’Afrique devait obtenir le droit d’accueillir cette compétition. Il ne faut pas nous exclure, car l’une des images les plus marquantes du HSBC Sevens est sans aucun doute le Kenya. Ils ont une véritable histoire dans cette compétition, tout comme les Fidji et quelques autres pays ; il y a toujours une tribune où l’on voit le Kenya. Et mon argument devant le Conseil exécutif était que l’Afrique est capable de faire beaucoup plus que ce que nous lui reconnaissons.

« Les négociations se sont donc poursuivies et, heureusement, l’équipe de Nigel Cass, directeur des compétitions, de la performance et du développement de World Rugby, est venue lorsque j’étais la dernière fois à Nairobi pour inspecter les installations. Le feu vert a été donné et le Kenya accueille désormais cet événement, que Harriet Okach, présidente de la Kenya Rugby Union, et son équipe vont, j’en suis certain, transformer en un événement extraordinaire. »

Mensah a salué la candidature historique et réussie du Kenya, soulignant que si l’instance continentale qu’il dirige a joué un rôle important de soutien, c’est avant tout la volonté et l’engagement du pays d’Afrique de l’Est qui lui ont permis d’obtenir le droit d’accueillir cette compétition de deuxième niveau du HSBC SVNS.

« Je peux négocier, argumenter et me battre pour l’Afrique », poursuit Mensah. « Mais nous devons être certains qu’en Afrique, certains pays veulent réellement entrer dans le jeu, si je peux m’exprimer ainsi. Je suis donc extrêmement impressionné. Tous ceux qui regarderont ce tournoi à Nairobi doivent comprendre que ce n’est pas quelque chose d’ordinaire : c’est l’aube d’un nouveau départ. »

Harriet Okach, présidente de la Kenya Rugby Union, souhaite guider son pays afin qu’il fasse forte impression pour cette première organisation sur la scène mondiale.

« C’est un moment véritablement historique pour le Kenya et pour le rugby africain », affirme-t-elle.

« Accueillir un tournoi SVNS place clairement le Kenya sur la carte mondiale du rugby et confirme la confiance que World Rugby accorde à nos structures, à nos supporters et à notre capacité à organiser un événement au plus haut niveau. Pour la Kenya Rugby Union, c’est la reconnaissance de plusieurs années d’investissements volontaires dans l’organisation des compétitions, la croissance commerciale et la bonne gouvernance. Pour le pays, il s’agit d’accueillir le monde à Nairobi et de montrer que le Kenya est une destination sportive mondiale compétente, dynamique et attractive.

« Les préparatifs ont été intenses, réfléchis et collaboratifs. Nous travaillons étroitement avec World Rugby, les organismes gouvernementaux, les partenaires commerciaux et l’ensemble de notre écosystème du rugby afin de nous assurer que chaque détail est pris en compte. »

Les différentes nations qui ont accueilli ce tournoi au fil des années ont chacune apporté leur propre identité, en combinant le caractère spectaculaire du rugby à sept et leur culture locale pour offrir un véritable festival pendant tout un week-end.

Les Kényans sont prêts à proposer leur propre spectacle.

« Nous avons une approche très volontaire à ce sujet », affirme Okach.

« De la musique, de la culture et de la mode à la gastronomie et à l’expérience des supporters, l’événement sera résolument kényan et fièrement africain. Notre narration, nos cérémonies et nos activations refléteront ce que nous sommes : colorés, énergiques, jeunes et accueillants. Nous voulons que le monde découvre l’Afrique au-delà du rugby, et Nairobi est la scène parfaite pour cela.

« Les supporters doivent s’attendre à un événement sportif de classe mondiale : un rugby rapide et physique sur le terrain, ainsi qu’une expérience renforcée pour les supporters en dehors du terrain. Ce sera une célébration du sport, de la culture et du divertissement, organisée selon les standards mondiaux de diffusion, mais avec un cœur profondément kényan. »

Thomas Odundo, directeur général de la Kenya Rugby Union, attend lui aussi avec impatience le premier coup de sifflet au Nyayo Stadium.

« Nous sommes prêts », déclare Odundo.

« Le stade est en bon état et les solutions d’hébergement sont également satisfaisantes. Les terrains d’entraînement et les salles de sport ont été sécurisés. Les matchs parleront d’eux-mêmes. Les supporters kényans donneront vie à l’événement. Nous nous attendons à un week-end d’action intense, sur le terrain comme en dehors. »

Le Kenya, pays hôte, sera représenté par ses équipes masculine et féminine.

Pour les Kényans, l’objectif ne consiste pas seulement à offrir une expérience mémorable aux visiteurs : ils souhaitent également que les performances de leurs deux équipes viennent couronner l’événement.

« Shujaa et les Kenya Lionesses sont extrêmement motivés et très bien préparés », explique Harriet Okach.

« Il existe une profonde fierté à jouer à domicile et à écrire l’histoire sur le sol africain. Les joueurs et joueuses comprennent l’importance de ce moment et veulent non seulement participer, mais aussi performer et inspirer. Le public local sera un immense soutien, et je ne doute pas qu’ils sauront se montrer à la hauteur. »

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Équipes participantes

Femmes : Kenya, Chine, Espagne, Brésil, Afrique du Sud, Argentine

Hommes : Kenya, États-Unis, Allemagne, Uruguay, Belgique, Canada

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Journée 1 : samedi 14 février 2026 (EAT) (GMT+3)

Femmes

• 09:00 – Chine vs Argentine
• 09:22 – Espagne vs Afrique du Sud
• 09:44 – Brésil vs Kenya
• 12:02 – Espagne vs Argentine
• 12:24 – Brésil vs Afrique du Sud
• 12:46 – Chine vs Kenya
• 15:04 – Brésil vs Argentine
• 15:26 – Chine vs Espagne
• 15:48 – Kenya vs Afrique du Sud

Hommes

• 10:06 – États-Unis vs Belgique
• 10:28 – Uruguay vs Allemagne
• 10:50 – Kenya vs Canada
• 13:08 – Uruguay vs États-Unis
• 13:30 – Allemagne vs Canada
• 13:52 – Kenya vs Belgique
• 16:10 – États-Unis vs Canada
• 16:32 – Uruguay vs Belgique
• 16:54 – Kenya vs Allemagne

Journée 2 : dimanche 15 février 2026 (EAT) (GMT+3)

Femmes

• 11:00 – Chine vs Afrique du Sud
• 11:22 – Brésil vs Espagne
• 11:44 – Kenya vs Argentine
• 15:12 – Afrique du Sud vs Argentine
• 15:34 – Brésil vs Chine
• 15:56 – Espagne vs Kenya

Hommes

• 12:06 – Canada vs Belgique
• 12:28 – États-Unis vs Allemagne
• 12:50 – Kenya vs Uruguay
• 16:18 – Allemagne vs Belgique
• 16:40 – Uruguay vs Canada
• 17:02 – Kenya vs États-Unis