Retour émouvant de l’ailière springbok Alichia Arries à la Rugby Africa Women’s Cup

NAIROBI, Kenya – Les chants et les danses à l’unisson des joueuses sud africaines après leur large victoire 64-5 contre Madagascar samedi ont symbolisé la culture et le cœur battant de cette équipe.

Sororité, énergie, ambiance et l’éthique de l’équipe : gagner ensemble et perdre ensemble.

Alors qu’elles savouraient ce moment dans le style typique des Springbok Women, une joueuse célébrait une étape personnelle fière et profondément émouvante.

L’Afrique du Sud a lancé la défense de son titre de la Rugby Africa Women’s Cup de manière éclatante, inscrivant 10 essais face à des insulaires dépassées au RFUEA Ground, dans la capitale du pays hôte, Nairobi.

Après le premier essai sud africain signé par la joueuse du match Jakkie Cilliers en première période, après l’ouverture du score précoce de Madagascar, c’est l’ailière rapide Alichia Arries qui a ensuite ouvert les vannes avec un essai de son cru, pour le plus grand plaisir du public.

La célébration pleine de vie de la joueuse de 24 ans a été l’expression d’un retour qu’elle n’imaginait probablement pas quelques années plus tôt, lorsque revenir au rugby de test semblait un rêve lointain pour la sprinteuse du Cap.

Pendant cinq ans, jusqu’à samedi dernier, Arries n’avait plus représenté son pays dans le format principal du rugby.

« J’ai fait mes débuts avec les Springbok Women à XV au Kenya en 2019 et j’ai joué mon dernier match en 2021, puis la maternité est arrivée », a confié Arries à Rugby Africa Media avant le match d’ouverture contre Madagascar.

« Je devais être présente pour ma fille, et mon programme de rugby est passé au second plan pendant un temps, surtout dans le format long, le rugby à XV, qui demande beaucoup de temps et de travail. Être sélectionnée pour son pays dans ce format n’est déjà pas facile, jouer un test match pour son pays encore moins, alors tenter de revenir après une si longue période demande énormément de travail. »

Arries a toutefois trouvé du temps lorsque sa fille, aujourd’hui âgée de quatre ans, a commencé à grandir, utilisant d’abord le rugby à sept comme tremplin pour son retour.

« Je suis retournée jouer pour Western Province et j’ai bien joué, en plus de mes performances en rugby à sept », a-t-elle expliqué.

« Mon objectif a toujours été de revenir au rugby à XV. Pendant mon absence, j’ai manqué la Coupe du Monde à XV, la Coupe du Monde de Rugby à Sept et les Jeux du Commonwealth. Maintenant que j’ai de nouveau été sélectionnée, mon objectif est de représenter mon pays lors de ces grands événements mondiaux. »

Les premiers temps du retour d’Arries ont été marqués par le multitâche. Bien que cela n’ait pas été facile, elle a trouvé de la joie dans cette responsabilité, ce qui a contribué à alléger la charge.

« Mon temps était formidable, les déplacements étaient formidables, je ne le faisais pas seulement pour moi, mais aussi pour ma fille », a déclaré Arries. « Elle n’avait que huit mois lorsque j’ai recommencé à jouer, mais je devais faire ce que je connais le mieux. Je devais m’adapter, même si cela signifiait l’emmener avec moi à mes activités de rugby. Elle a donc fait partie de mon parcours. »

« Ma mère était athlète, mais personne dans ma famille ne jouait au rugby », a ajouté Arries. « Je pense donc que ma vitesse sur le terrain de rugby me vient de ma mère. Il est donc possible que ma fille suive le même chemin. »

L’attention se tourne désormais vers le deuxième match de l’Afrique du Sud mercredi contre l’Ouganda, battu 43-10 par le Kenya lors de la journée d’ouverture du tournoi.

Arries a déjà connu le succès avec l’équipe à sept avant son retour chez les Springbok Women à XV, et elle souhaite reproduire cette réussite dans le format long.

« Nous l’avons déjà fait en rugby à sept, et je suis impatiente de voir ce que je peux apporter au rugby à XV », a-t-elle déclaré.

« Je sais que nous pouvons dominer ce tournoi. J’aime le fait que nous ayons de grandes qualités individuelles, que nous travaillions les unes pour les autres et que nous connaissions les forces et les faiblesses de chacune. »

Si la longue absence internationale d’Arries en rugby à XV et son retour ont constitué des montagnes russes émotionnelles, son rappel était pleinement mérité.

L’entraîneur des Springbok Women, Swys de Bruin, n’a pas fait le déplacement au Kenya pour la Rugby Africa Women’s Cup, mais il a salué Arries pour avoir gagné sa place dans le groupe.

« Nous avons sélectionné Alichia après ses excellentes performances au Betway National Club Championship l’an dernier, puis nous l’avons invitée à notre premier camp de l’année, où elle a montré ses qualités », a déclaré De Bruin à Rugby Africa Media.

« Elle a ensuite réalisé une autre saison remarquable avec DHL Western Province dans la Pick n Pay Super League cette année, inscrivant cinq essais en sept matchs. Je pense qu’elle est prête à rivaliser avec les meilleures du pays. »

Journée 1 : samedi 23 mai 2026, heure locale du Kenya/EAT

• 14:00 – Afrique du Sud (64) vs Madagascar (5)
• 16:00 – Kenya (43) vs Ouganda (10)

Journée 2 : mercredi 27 mai 2026, heure locale du Kenya/EAT

• 14:00 – Afrique du Sud vs Ouganda
• 16:00 – Kenya vs Madagascar

Journée 3 : dimanche 31 mai 2026, heure locale du Kenya/EAT

• 14:00 – Ouganda vs Madagascar
• 16:00 – Afrique du Sud vs Kenya