Comment les femmes dirigeantes façonnent l’avenir du rugby en Afrique

« Les femmes ne sont pas seulement des participantes, mais des dirigeantes », déclare Maha Zaoui, directrice générale de Rugby Afrique.

LE CAP, Afrique du Sud – L’Afrique a marqué l’histoire lors de la Coupe du Monde de Rugby féminine en Angleterre. Pour la première fois depuis 2006, l’Afrique du Sud a atteint les quarts de finale, tandis que Precious Pazani, du Zimbabwe, est devenue la première arbitre africaine hors Afrique du Sud à officier. Ces étapes surviennent alors que les femmes africaines montent en responsabilité et redessinent le paysage du rugby sur le continent.

L’une de ces figures montantes est la Tunisienne Maha Zaoui, nommée directrice générale de Rugby Afrique en juin 2025. Ancienne responsable du rugby féminin, Zaoui apporte plus de 20 ans de leadership dans le sport africain et possède un doctorat en sciences physiques et sportives.

Zaoui considère son nouveau rôle comme une occasion formidable d’élever davantage de femmes sur le continent et de les placer dans des positions d’influence dans le rugby.

« Pour moi, cette nomination n’est pas seulement une réussite personnelle », confie Zaoui à Rugby Africa Media.

« C’est une opportunité collective pour les femmes à travers l’Afrique. Je veux utiliser ce poste pour faire en sorte que les femmes ne soient plus seulement des participantes, mais des dirigeantes, des décideuses et des modèles dans le rugby. En fin de compte, ma vision est que le rugby féminin africain ne soit plus considéré comme “en développement”, mais comme une force compétitive, durable et respectée au niveau mondial. Je veux que chaque fille en Afrique voie que ce sport lui appartient, que sa voix compte, et que le rugby peut être un pont vers le leadership, la dignité et l’autonomisation. »

Poursuivant cette dynamique en faveur du leadership féminin, la Kényane Paula Lanco, membre du Comité exécutif de Rugby Afrique et membre du Conseil de World Rugby, souligne à quel point le rugby africain a accueilli les femmes dirigeantes plus que tout autre grand sport du continent.

« Concernant les progrès des femmes dans les postes de leadership au sein de Rugby Afrique, je pense que nous avons largement dépassé d’autres disciplines sportives dans la région, avec un impact sur plus de 200 femmes », déclare Lanco.

« Nous avons réalisé des avancées importantes dans la promotion du leadership féminin à travers divers programmes de représentation et de développement. »

Lanco, nommée plus tôt cette année au Comité des règlements de World Rugby, est passionnée par le Comité consultatif féminin de Rugby Afrique, créé en 2020 pour promouvoir l’inclusion des genres, en particulier dans le rugby féminin.

« Nous exploitons activement les opportunités offertes par World Rugby à travers le Comité consultatif féminin », explique-t-elle. « Ce comité comprend un comité principal et quatre groupes de travail, communication, collecte de fonds, main-d’œuvre et durabilité, totalisant 27 membres dont quatre hommes. Ces groupes de travail sont conçus pour offrir une exposition au leadership au plus haut niveau et donner aux femmes des occasions d’apprendre et de diriger diverses initiatives alignées sur World Rugby. Par exemple, le groupe de travail sur la durabilité porte le Plan de durabilité environnementale ESP2030 dans la région. »

Rugby Afrique exprime une profonde gratitude envers l’instance mondiale du rugby, World Rugby, pour le soutien constant apporté à toutes les initiatives de développement à travers le continent. Basée en Afrique du Sud, Coralie van den Berg, responsable des partenariats régionaux pour l’Afrique chez World Rugby, est une autre femme occupant un poste de haut niveau avec un parcours remarquable.

« Dans mon rôle, je me vois comme une connectrice, aidant à rapprocher World Rugby, Rugby Afrique, les fédérations nationales, les gouvernements, les sponsors et les ONG », explique Van den Berg.

« Le sport n’existe pas isolément ; il est profondément lié au tissu social et économique de nos communautés. C’est pourquoi nous devons utiliser le pouvoir du rugby non seulement pour l’excellence sportive, mais aussi pour le changement social, en particulier pour faire progresser l’égalité des genres et les modes de vie sains. »

Chez World Rugby, Van den Berg représente toutes les personnes ayant un intérêt pour le rugby africain. Elle est toutefois également consciente de sa responsabilité particulière concernant le rugby féminin, une obligation à laquelle elle est pleinement engagée.

« Mon objectif est de veiller à ce que le rugby féminin ne soit pas traité comme un projet secondaire », déclare Van den Berg.

« Il doit être intégré à chaque conversation stratégique, qu’il s’agisse de compétitions, du bien être des joueuses, des programmes de base, des structures de leadership, de la collecte de fonds ou de la formation et de l’éducation. Le rugby féminin doit être considéré comme central pour l’avenir de ce sport. »

Van den Berg reconnaît que le leadership n’est pas toujours un parcours simple pour les femmes.

« L’un des plus grands défis pour les femmes dirigeantes est de trouver et de maintenir leur voix », remarque-t-elle.

« Beaucoup d’entre nous apprennent à croire que si nous travaillons dur et obtenons des résultats, notre travail parlera de lui même. Bien qu’un travail de grande qualité soit essentiel, cela ne suffit pas toujours. Les femmes doivent aussi défendre activement leurs idées, mettre en avant leurs contributions et construire des alliances pour que leurs voix soient entendues. Il arrive que vous souleviez une préoccupation ou une idée et qu’elle soit ignorée, avant d’être reconnue lorsqu’elle est répétée par quelqu’un d’autre, souvent un homme. »

« Ces moments peuvent être décourageants », dit-elle.

« Mais je les utilise comme motivation pour amplifier ma propre voix et encourager d’autres femmes à faire de même. »

Bien que des défis demeurent, l’engagement de Rugby Afrique à accroître la participation des femmes au leadership est clair. L’organisation déploie une initiative soutenue par l’Agence Française de Développement, AFD, (https://www.afd.fr/en) pour renforcer les compétences des femmes dans l’arbitrage, l’entraînement et l’administration au sein de neuf fédérations. D’autres programmes comprennent la bourse Capgemini Women’s Leadership Scholarship, qui a bénéficié à 16 femmes à travers l’Afrique, et la campagne Impact Beyond 2025 Women’s Rugby World Cup, « Her Strength, Her Impact, Our Dream », impliquant 12 participantes issues de six fédérations.

Rugby Afrique a également appelé ses 40 fédérations membres à atteindre 30 % de représentation dans les postes de direction, lancé un programme de formation en gestion du sport qui a formé 50 femmes sur deux cohortes, mis en œuvre le Grassroots to Global Leadership Forum dans 10 fédérations, et soutenu quatre femmes de quatre fédérations à travers le Capgemini High Performance Coaching Program.