« C’était incroyablement humble » : le président de Rugby Afrique réagit après sa rencontre avec les Sables du Zimbabwe et ses échanges avec le président Mnangagwa

« C’était incroyablement humble » : le président de Rugby Afrique rencontre les Sables du Zimbabwe

« Les Sables sont les champions d’Afrique. Si vous investissez dans les garçons, dans les filles, le retour sur investissement est là, sous nos yeux. »

HARARE, Zimbabwe – Le week end dernier, Herbert Mensah, président de Rugby Afrique, a rencontré l’équipe nationale de rugby du Zimbabwe, les Sables, à Harare, après avoir tenu des discussions de haut niveau avec Son Excellence Emmerson Mnangagwa, président du Zimbabwe, au sujet du soutien à l’équipe avant la Coupe du Monde de Rugby 2027.

Mensah effectue une visite officielle d’une semaine dans cette nation d’Afrique australe après le retour historique du Zimbabwe à la Coupe du Monde de Rugby après 34 ans.

S’adressant directement aux joueurs après avoir rencontré le dirigeant zimbabwéen à la State House de Harare jeudi, Mensah a partagé les détails des engagements pris par le gouvernement. Il a assisté à la réunion avec son conseiller et ancien président de Botswana Rugby, David Gilbert, ainsi qu’avec Steph Nel, consultant senior haute performance de World Rugby.

« Hier, avec Son Excellence le Président, il a promis de soutenir toutes les choses que nous avons demandées », a déclaré Mensah lors d’une rencontre avec les joueurs zimbabwéens à Harare.

« En tête de liste, j’ai dit : prenez soin des joueurs et des salaires des joueurs. »

Ancien joueur de rugby devenu ensuite administrateur du football au Ghana, son pays d’origine, Mensah a expliqué aux joueurs zimbabwéens qu’il avait demandé au président Mnangagwa d’offrir des chances égales au rugby.

« Les Sables sont les champions d’Afrique. Si vous investissez dans les garçons, dans les filles, les laaities, les jeunes hommes en afrikaans, les Sables, le retour sur investissement est là, sous nos yeux.

« Vous êtes champions et vous ne représentez pas seulement vous mêmes, mais toute l’Afrique, et c’était le message que j’ai porté à Son Excellence. Il a acquiescé, et dans son discours, il a dit que toutes les demandes que nous avons déposées, il les soutiendrait intégralement : payer les joueurs, payer l’équipe technique, financer les tournées de l’équipe, remettre les terrains en état pour que je puisse faire venir des équipes. Pour moi, c’est essentiel, et hier a donc été incroyablement humble et une réunion réussie avec le Président et votre vice ministre des Sports, Emily Jesaya. Tout le monde vous soutient. Maintenant, c’est à vous de jouer. »

Mensah a également parlé aux joueurs de l’importance de renforcer les infrastructures du rugby zimbabwéen, en particulier la modernisation des historiques Police Grounds de Harare, autrefois principal stade de rugby du pays.

Fait intéressant, ce site a accueilli la compétition qualificative africaine pour la Coupe du Monde de Rugby 1991, dernière apparition des Sables dans le tournoi avant leur récente qualification pour Australie 2027.

« Vous devez intégrer toutes les personnes qui peuvent aider », a déclaré Mensah.

« Si vous dirigez une entreprise, vous regardez l’infrastructure. J’ai donc dit : nous devons reconstruire les Police Grounds, afin qu’ils soient prêts pour des matchs internationaux du Zimbabwe dès aujourd’hui. »

Mensah a également salué les qualités naturelles des joueurs et les a encouragés à saisir l’occasion de représenter l’Afrique sur la scène mondiale.

« N’oubliez pas, les Zimbabwéens ont un don naturel », a-t-il dit. « Personne ne vous apprend à faire un crochet, à bouger, à vous coordonner et à jouer au rugby. Nous ne pouvons pas vous l’apprendre. Cela fait partie de votre ADN. Mon dernier combat lors de la dernière réunion du Conseil exécutif de World Rugby a été de souligner que nous devons soutenir le Zimbabwe. Nous avons besoin de personnes prêtes… c’est difficile. Nous avons des personnes comme Mark Alexander, président de SA Rugby, qui sont prêtes à aider. »

David Gilbert, conseiller spécial de Mensah et né au Zimbabwe, a déclaré que le Zimbabwe disposait d’un avantage unique avec des personnalités influentes liées au pays travaillant au sein du système mondial du rugby.

« Les gars, vous avez un avantage très injuste en termes d’opportunité par rapport au reste de l’Afrique : vous avez deux personnes impliquées avec World Rugby et Rugby Afrique qui ont un héritage zimbabwéen », a déclaré Gilbert.

« C’est une coïncidence assez extraordinaire que deux personnes assises dans cette salle, impliquées avec World Rugby, soient zimbabwéennes. Nous ne sommes pas des étrangers dans ce pays. Vous avez donc un avantage et vous avez notre passion pour faire en sorte que cela se réalise. Comme Herbert l’a dit, maintenant cela repose sur vous. »

Takunda Chifokoyo, directeur général de la Zimbabwe Rugby Union, a remercié Mensah pour sa visite et son engagement envers le développement du rugby dans le pays.

« C’est quelque chose que nous pourrons apprécier pendant le reste de nos carrières de rugby », a déclaré Chifokoyo.

« Je pense que c’est vraiment ce que nous recherchions. Il a partagé librement. Sans aucun doute, l’impact de l’intervention de Rugby Afrique, de M. Mensah, de M. Gilbert, de Steph Nel, de World Rugby… nous commençons à voir des changements concrets, nous les voyons. Donc pour nous, comme joueurs, comme rugby zimbabwéen, tout est maintenant entre vos mains, pour montrer au monde ce dont nous sommes capables. Allons y, relevons le défi. Vous n’avez rien à perdre, nous avons atteint la Coupe du Monde. Nous voulons simplement montrer à tout le monde que nous pouvons le refaire, encore, encore et encore. »