La vétérane kényane Sheila Chajira reçoit l’honneur de modèle du CIO avant le duel de la Rugby Africa Women’s Cup

« Cela ne commence pas sur la scène olympique ; cela commence par de petites étapes régulières, de la discipline et la confiance en soi même lorsque les choses sont difficiles », a déclaré Sheila Chajira.

NAIROBI, Kenya – La vétérane kényane Sheila Chajira a obtenu une nouvelle reconnaissance de haut niveau avant un autre tournoi important dans son impressionnante carrière internationale de rugby.

Avant la Rugby Africa Women’s Cup Performance Division de ce mois ci à Nairobi, du 23 au 31 mai, la joueuse kényane de 32 ans a été nommée par le Comité International Olympique comme l’une des Athlete Role Models des Jeux Olympiques de la Jeunesse 2026, qui se tiendront dans la capitale sénégalaise, Dakar, en octobre et novembre.

Les 31 Olympiens seniors expérimentés accompagneront les jeunes athlètes à Dakar, jouant un rôle essentiel dans le soutien à la prochaine génération, une tradition de cet événement depuis les tout premiers Jeux Olympiques de la Jeunesse organisés à Singapour en 2010.

Chajira, qui représente le Kenya dans les deux formats du jeu, est la seule personnalité africaine du rugby parmi les Athlete Role Models pour Dakar.

Une autre étape importante est que les Jeux Olympiques de la Jeunesse de Dakar seront le premier événement du CIO organisé en Afrique, et qu’ils se dérouleront également sous la direction de la première présidente africaine du CIO, l’ancienne nageuse zimbabwéenne et olympienne la plus décorée du continent, Kirsty Coventry.

Avoir représenté l’équipe féminine kényane de rugby à sept lors de deux Jeux Olympiques d’été, à Rio de Janeiro en 2016 et à Tokyo en 2020, fait de Chajira un véritable modèle, et elle se réjouit de pouvoir transmettre son savoir-faire aux jeunes Olympiens à Dakar plus tard cette année.

« En tant que double olympienne, je veux que les jeunes athlètes voient que le rêve olympique est réel et réalisable, parce que j’ai vécu ce parcours moi même », confie Chajira à Rugby Africa Media.

« Cela ne commence pas sur la scène olympique ; cela commence par de petites étapes régulières, de la discipline et la confiance en soi même lorsque les choses sont difficiles.

« À travers mon expérience, j’espère les inspirer en partageant à la fois les victoires et les difficultés. Je veux qu’ils comprennent que les revers, les défaites et les défis font partie du processus, et non de sa fin. Ce qui compte, c’est la manière dont on se relève, dont on apprend et dont on continue.

« Dans mon rôle d’Athlete Role Model auprès du Comité International Olympique, mon objectif est de guider et d’accompagner les jeunes athlètes, en les aidant à se préparer non seulement physiquement, mais aussi mentalement et émotionnellement au parcours qui les attend. Ces programmes sont conçus pour permettre à des Olympiens expérimentés de partager leurs connaissances, d’offrir des conseils et de soutenir la prochaine génération dans le sport et dans la vie.

« Plus important encore, je veux qu’ils croient qu’ils ont leur place sur cette scène mondiale. En venant d’Afrique, je veux qu’ils comprennent que leur origine n’est pas une limite, c’est une force. Les Jeux Olympiques ne sont pas réservés à quelques uns ; ils sont destinés à celles et ceux qui osent rêver, s’engager et travailler pour cela chaque jour. Un jour, ils ne regarderont pas seulement les Jeux Olympiques, ils en feront partie. »

Chajira a raconté ses propres expériences olympiques inoubliables, les décrivant comme l’un des grands moments de sa carrière de rugby.

« Être olympienne est quelque chose qu’il est difficile d’exprimer pleinement avec des mots… c’est un sentiment de fierté, de pression, d’objectif et d’honneur pur, tout à la fois », dit-elle.

« On ne concourt pas seulement pour soi même ; on porte son pays, son peuple et son parcours sur la plus grande scène du sport.

« Mes premiers Jeux Olympiques ont ressemblé à un rêve. Tout était nouveau : l’ampleur, l’énergie, l’atmosphère au village olympique. On se retrouve soudain entouré des meilleurs athlètes du monde, des personnes qu’on a regardées et admirées. Il y a de l’excitation, mais aussi de la nervosité. On apprend, on observe, on absorbe tout. C’est là que l’on réalise vraiment que c’est le plus haut niveau. Cette expérience m’a façonnée et m’a appris ce qu’il faut réellement pour concourir à ce niveau.

« Lors de mes deuxièmes Jeux Olympiques, tout a changé mentalement. Malgré le défi du COVID, je n’étais pas simplement là pour vivre l’expérience ; j’étais là pour concourir et performer. Je comprenais mieux l’environnement, comment gérer la pression, comment me préparer mentalement et physiquement. Il y avait plus de confiance, plus de concentration et un sens plus profond de la responsabilité. On devient plus intentionnel dans chaque moment, chaque match, chaque opportunité.

« Ce qui ressort des deux Jeux, c’est l’unité. Le Comité International Olympique rassemble des athlètes venus du monde entier, avec des cultures différentes, des histoires différentes, mais tous poursuivent le même rêve. C’est puissant. »

Pour l’instant, l’attention se porte toutefois sur la Women’s Cup Performance Division, la principale compétition féminine de rugby en Afrique, où le Kenya, pays hôte, l’Afrique du Sud, championne record, ainsi que l’Ouganda et Madagascar s’affronteront au RFUEA Ground de Nairobi.

En évoquant ce tournoi très attendu plus tard ce mois ci, Chajira, vétérane aguerrie de nombreux tournois sous les couleurs kényanes, se dit enthousiaste à l’idée de jouer à domicile et de défier l’emprise solide de l’Afrique du Sud sur le titre.

Les Springbok Women sont la seule équipe à avoir remporté le tournoi, avec quatre titres en sept ans d’histoire, hors édition 2020 annulée en raison du COVID-19 et les éditions 2021 et 2022 qui ne se sont pas tenues dans le format habituel.

« L’Afrique du Sud a fixé la norme depuis un moment, et il faut leur reconnaître cela », commente Chajira.

« Elles ont été constantes et cliniques. Mais pour nous, cette rivalité nous pousse à devenir meilleures chaque jour.

« Nous avons construit, progressé et réduit l’écart. À chaque fois que nous nous affrontons, c’est plus compétitif, plus intense. Nous croyons en notre préparation, nos systèmes et notre groupe. Donc oui, nous ne venons pas seulement pour participer. Nous venons pour contester cette domination. »

Les Sud Africaines ne sont toutefois pas les seules à représenter une réelle menace. Chajira respecte également les forces de l’Ouganda et de Madagascar, ainsi que leurs approches contrastées du jeu.

« L’Ouganda et Madagascar apportent des défis très différents mais tout aussi forts », dit-elle.

« L’Ouganda est toujours physique et discipliné. Elles ne rendent rien facile, et il faut rester concentrées pendant les 80 minutes.

« Madagascar, de son côté, apporte du flair et de l’imprévisibilité. Elles jouent un rugby excitant, surtout dans le jeu ouvert, et peuvent vous punir si vous n’êtes pas organisées défensivement.

« Pour nous, il s’agit donc de respecter chaque adversaire, de bien nous préparer pour chaque match et de rester constantes pendant tout le tournoi. »

Journée 1 : samedi 23 mai 2026, heure locale du Kenya/EAT

• 14:00 – Afrique du Sud vs Madagascar
• 16:00 – Kenya vs Ouganda

Journée 2 : mercredi 27 mai 2026, heure locale du Kenya/EAT

• 14:00 – Afrique du Sud vs Ouganda
• 16:00 – Kenya vs Madagascar

Journée 3 : dimanche 31 mai 2026, heure locale du Kenya/EAT

• 14:00 – Ouganda vs Madagascar
• 16:00 – Afrique du Sud vs Kenya