Le coup d'envoi est imminent pour la Rugby Africa Gold Cup, ultime étape des qualifications africaines pour la Coupe du Monde de Rugby 2019.
Quinze matchs d'une intensité extrême seront disputés avec, à la clé, une place pour accompagner l'Afrique du Sud à la Coupe du Monde de Rugby 2019 au Japon. LE CAP, Sud…
Quinze matchs d'une intensité extrême seront disputés avec, à la clé, une place pour accompagner l'Afrique du Sud à la Coupe du Monde de Rugby 2019 au Japon
LE CAP, Afrique du Sud, 4 juin 2018/APO Group/ --
Le coup d'envoi de la Rugby Africa Gold Cup (
) est prévu dans tout juste deux semaines. Quinze matchs d'une intensité extrême seront disputés avec, à la clé, une place pour accompagner l'Afrique du Sud à la Coupe du Monde de Rugby 2019 au Japon.
Les six équipes en lice sont en pleine préparation et leurs entraîneurs nous ont livré leurs impressions alors que l'excitation monte.
Le tenant du titre, la Namibie, ouvrira le bal à Windhoek le 16 juin face aux Ougandais. L'entraîneur Phil Davies ne se fait aucune illusion :
« cette compétition sera le match de qualification pour la Coupe du Monde le plus difficile pour la Namibie depuis dix ans. Malgré ce défi, nous sommes confiants car nous avons une équipe très solide avec le talent, l'état d'esprit et l'attitude nécessaires pour rivaliser dans ce type d'événement. »
L'Ouganda n'est certainement pas un adversaire à sous-estimer. John Duncan, leur entraîneur, terminera leur préparation lors d'un stage d'une semaine à Bloemfontein, en Afrique du Sud :
« ce stage nous permettra d'accéder à l'expertise des entraîneurs du club des Cheetahs pour peaufiner nos préparatifs. Nous sommes impatients d'entrer sur le terrain et de nous mesurer aux meilleurs en Afrique »,
déclare Duncan.
Le même jour, le Zimbabwe, qui n'a pas participé à la Coupe du Monde depuis 1991, affrontera les Marocains, nouveaux venus dans la Gold Cup. Les Sables se préparent sous la houlette du Sud-Africain Peter de Villiers, ancien entraîneur des Springboks, qui se félicite du récent stage de préparation à Pretoria.
« 85 % de nos joueurs évoluent au Zimbabwe et nous avons beaucoup travaillé sur la confiance en soi »
, confie-t-il. Quant aux Marocains, ils arriveront une semaine avant le coup d'envoi pour terminer leur préparation sous la supervision de leur entraîneur français, Pierre Chadebech.
Il faudra attendre le 23 juin pour voir le Kenya et la Tunisie entrer dans la compétition. Le Sud-Africain Jaco Stoumann, qui entraîne l'équipe tunisienne, est optimiste :
« Nous n'avons pas pris de retard dans notre programme d'entraînement, mais nous faisons une pause pour le mois sacré du Ramadan. Deux semaines avant le début de la compétition, nous reprendrons l'entraînement pour être sûrs de donner le meilleur de nous-mêmes face à la Namibie. »
Les Néo-Zélandais Ian Snook et Murray Roulston ont récemment pris les rênes de l'équipe kenyane et comptent sur le match contre l'Ouganda, comptant pour la traditionnelle Elgon Cup entre ces deux voisins d'Afrique de l'Est, pour évaluer leurs joueurs. Le résultat en leur faveur, 34 à 16, obtenu à Kampala le 26 mai, indique qu'ils sont sur la bonne voie avant leur premier match de Gold Cup contre le Maroc.
« Chaque match est d'une importance capitale compte tenu du format de cette compétition »
, a déclaré le président de Rugby Africa, Abdelaziz Bougja.
« Le vainqueur du tournoi sera déclaré après les derniers matchs le 18 août, une fois le nombre de points obtenus par chaque équipe calculé. C'est pourquoi il n'y a pas de petit ou de grand match dans ce calendrier, c'est une course vers la ligne d'arrivée pour ouvrir la porte à la Coupe du Monde. »
L'équipe arrivée en deuxième position aura l'opportunité de regagner une place lors d'un tournoi de repêchage organisé par World Rugby.
Du côté de Rugby Afrique, les préparatifs ont également été intenses. Cinq cents officiels de match ont été désignés pour superviser le tournoi, épaulés par les nombreux bénévoles des six fédérations hôtes. Les arbitres principaux viendront de France et d'Afrique du Sud et seront assistés par l'élite des arbitres africains.
« Le rugby est le sport qui connaît la croissance la plus rapide en Afrique. En 2002, seules six nations africaines pratiquaient ce sport ; aujourd'hui, Rugby Afrique en compte 38. Sur les 105 pays où le rugby est pratiqué en compétition, un tiers sont africains. Nous sommes impatients d'assister à une Gold Cup de haut niveau, alors que les nations s'affrontent pour tenter de se qualifier pour la Coupe du Monde de Rugby 2019 »
, a déclaré Nicolas Pompigne-Mognard, fondateur et PDG d'APO Group (
), partenaire officiel principal de Rugby Afrique.
Tous les matchs de la Rugby Africa Gold Cup seront diffusés par Kwese Sports sur ses chaînes de télévision et sur Facebook, tandis qu'APO Group, partenaire officiel principal de Rugby Afrique, relaiera les résultats et les temps forts de la compétition dans les médias mondiaux et sur les réseaux sociaux. Du 16 juin au 18 août, la Rugby Africa Gold Cup offrira du grand rugby, de l'émotion, du suspense et de l'action en direct à tous les fans de rugby africains.
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À propos de Rugby Afrique :
Rugby Afrique (www.RugbyAfrique.com) est l'instance dirigeante du rugby en Afrique et l'une des associations régionales de World Rugby. Elle réunit tous les pays africains pratiquant le rugby à XV, le rugby à sept et le rugby féminin. Rugby Afrique organise diverses compétitions, notamment les tournois qualificatifs pour la Coupe du Monde de Rugby et l'Africa Sevens, compétition qualificative pour les Jeux Olympiques. Avec 39 fédérations membres, Rugby Afrique se consacre à la promotion et au développement du rugby sur tout le continent. World Rugby a désigné le Ghana, le Nigeria et la Zambie comme trois des six nations émergentes connaissant une forte croissance dans le rugby.
