Maha Zaoui : « Nous allons construire quelque chose de spécial en Afrique »

La nouvelle responsable du rugby féminin de Rugby Africa, Maha Zaoui, parle à World Rugby de ses plans ambitieux pour augmenter la participation féminine sur le continent

DUBLIN, Irlande, 19 février 2020 - Née en Tunisie, Maha Zaoui vient tout juste d'être nommée responsable du rugby féminin à Rugby Africa, mais elle travaille sur sa mission de développer la participation féminine depuis quelques années. Depuis qu'elle a découvert le rugby en 2005, cette enseignante en gestion du sport universitaire n'a jamais arrêté.

En 2018, elle a été l'une des premières récipiendaires de la bourse

Women's Executive Leadership Scholarship de World Rugby

(

bit.ly/2uaB027

) pour promouvoir le rugby féminin en Afrique. Deux ans plus tard, sa nomination à Rugby Africa lui permettra de poursuivre le travail qu'elle effectue au sein de la Fédération Tunisienne de Rugby (FTR) depuis des années, mais à plus grande échelle.

« C'est un nouveau poste qui n'existait pas auparavant », a déclaré Zaoui à World Rugby.

Cette nomination n'a pas surgi de nulle part mais reflète un parcours qu'elle a commencé il y a de nombreuses années. Un premier élan est venu en 2018 quand, alors qu'elle était au Botswana, elle a participé à un

séminaire

(

bit.ly/2vIKlyP

) qui coïncidait avec le Sevens féminin de Rugby Africa.

Plus tard cette année-là, la bourse de World Rugby lui a permis d'explorer encore davantage cette voie.

« Grâce à cette bourse, j'ai décidé de m'inscrire au programme MEMOS, qui est un Master Exécutif en Organisations Sportives [Management], dirigé par le Comité International Olympique. Il comprend le management en ressources humaines, finances, stratégie, gouvernance, sponsoring.

« Le programme a duré un an et à la fin j'ai dû préparer un mémoire de Master. Le sujet était le rugby féminin en Afrique avec une stratégie de développement entre 2019 et 2025. »

Les fondations avaient été posées. « Ensuite, j'ai proposé à Rugby Africa un projet pour développer le rugby féminin sur tout le continent, à la fois sur le terrain et hors du terrain, incluant l'administration, le leadership, l'entraînement, l'éducation... Tout cela m'a aidée à être la candidate retenue. »

Comment ça fait d'être une pionnière

Zaoui sait que sa mission est colossale. « Quand j'ai reçu la description du poste, j'ai dit 'Ouah !' » rit-elle. « C'est un grand défi car, bien sûr, je serai comme une pionnière dans ce domaine. Avec toute mon équipe, nous écrirons un nouveau chapitre de l'histoire du rugby.

« Je ne serai pas seule à mettre en place et organiser le rugby féminin en Afrique. Ensemble, nous pourrons coordonner nos ressources et notre énergie collectives et je suis très fière de cela.

« Pour moi, c'est un vrai défi mais c'est aussi la façon dont j'ai l'habitude de travailler. J'aime me fixer des défis difficiles. Je ne vais pas travailler seule sur ce projet, il y aura une équipe dédiée, ce ne sera pas juste le projet de Maha.

« Je veux impliquer le genre féminin dans chaque partie de la structure en Afrique. Je me sens bien avec cette idée et je suis convaincue que nous allons construire quelque chose de spécial là-bas. »

Zaoui dirigera sa nouvelle mission, en travaillant étroitement avec toutes les unions affiliées à Rugby Africa. Le rugby féminin a déjà été introduit dans 39 unions sur tout le continent, selon une enquête qui sera affinée afin de mettre en œuvre la nouvelle stratégie.

Zaoui ne commencera pas de zéro, cependant. Sa propre expérience au sein de la FTR sera essentielle.

Tunisie, une expérience du rugby féminin

Elle a travaillé à la fédération tunisienne pendant de nombreuses années aux côtés de Khaled Babbou, le président de Rugby Africa qui est désireux de promouvoir le rugby féminin en Afrique pendant son mandat.

Promouvoir le rugby féminin a été une priorité tunisienne et Babbou a précédemment félicité la qualification du pays pour les Jeux Olympiques de la Jeunesse 2018 en Argentine.

« En Tunisie, nous avons réalisé que si nous avions une chance de briller au rugby, c'était avec les femmes », a rappelé Zaoui.

« Nous avons essayé avec les hommes au sevens, nous avons dépensé beaucoup d'argent mais ça n'a pas marché. Ensuite, nous avons réalisé que si nous investissions dans les filles, nous pourrions y arriver. »

Rugby Africa, quant à elle, a décidé en octobre d'attribuer à la Tunisie les droits d'accueil du tournoi continental de sevens féminin pour les trois prochaines années.

« Ce n'est pas un modèle, mais cela montre que nous pouvons réussir avec peu de moyens », a déclaré Zaoui.

Son ambition pour les quatre prochaines années

« Le potentiel est là. Il faut juste trouver le bon maillon manquant pour l'atteindre. Par exemple, pourquoi, aujourd'hui, n'y a-t-il qu'une seule équipe féminine africaine qualifiée aux Jeux Olympiques ?

« Nous devons pousser le rugby féminin à aller plus loin. »

Suivant les grandes lignes de sa thèse, Zaoui n'hésite pas à prédire le succès au cours des quatre prochaines années, même si son objectif paraît extrêmement ambitieux.

« Pour moi, le schéma idéal du rugby féminin au cours des quatre prochaines années serait d'avoir un championnat africain U16 et U18, une innovative Série African Rugby Sevens (pas juste un tournoi une fois par an), un championnat continental 15s (reliant les quatre coins de l'Afrique), une commission du rugby féminin appropriée en Afrique en termes de gouvernance et d'administration (ce qui signifierait avoir un responsable du rugby féminin dans chaque union) et un championnat national du rugby féminin dans chaque union affiliée à Rugby Africa », a expliqué Zaoui.

Elle a ajouté avec une forte conviction : « Ce sera possible en quatre ans ! Cela existe déjà ici et là, mais nous devons coordonner et travailler ensemble.

« Le clou du spectacle serait d'avoir deux équipes féminines qualifiées pour les Jeux Olympiques, si possible pour Paris 2024. »