Mandela et la Charte de Rugby Afrique 2005 : la promesse du rugby pour chaque enfant africain

LE CAP, Afrique du Sud – Alors que Rugby Afrique célèbre ses 40 années d’existence, nous rendons hommage à l’ancien président emblématique de l’Afrique du Sud, Nelson Mandela, grand défenseur du développement et de l’égalité dans le sport sur le continent.

Le rugby est aujourd’hui l’un des sports collectifs qui connaît la croissance la plus rapide en Afrique, avec une forte progression de la participation au cours des deux dernières décennies.

Il est donc approprié que deux décennies se soient écoulées depuis la signature de la Charte de Rugby Afrique en présence du grand Mandela, le 23 juillet 2005 à Johannesburg, en Afrique du Sud.

Les mots de la Charte, écrits il y a près de 21 ans, décrivent justement la bonne santé actuelle du rugby africain.

Elle déclare :

Nous, soussignés, confirmons par la présente notre engagement à réaliser le potentiel du rugby africain...

QUE, ce jour, la création de l’African Leopards Rugby Union en Afrique développera ses propres héros et héroïnes ;

QUE les nations africaines en développement dans le rugby seront aidées par des ressources humaines et physiques adéquates afin de développer leur potentiel de jeu à tous les niveaux ;

QUE chaque garçon et chaque fille d’Afrique puisse bientôt avoir l’occasion de pratiquer le rugby football.

Il est également significatif que deux des hommes ayant signé la Charte soient des figures importantes du rugby, mais aussi du nationalisme et du combat pour l’égalité et la justice.

Le regretté Makhenkesi Stofile, alors ministre sud africain des Sports, n’était pas seulement un militant anti-apartheid renommé. Il a joué demi de mêlée et ailier pour le premier XV de Fort Hare dans les années 1970, dirigeant comme capitaine cette célèbre équipe universitaire noire sud africaine ainsi que l’équipe provinciale senior de Border.

Quant à Mandela, il fut bien sûr une figure éminente du rugby, utilisant un sport auparavant divisé racialement comme facteur d’unité pour son pays longtemps divisé.

Dix ans avant d’assister à la signature de la Charte de Rugby Afrique, et dans la même ville de Johannesburg, Mandela avait remis de manière célèbre le trophée de la Coupe du Monde de Rugby au capitaine victorieux des Springboks, François Pienaar, à Ellis Park le 24 juin 1995, après la victoire de l’Afrique du Sud contre la Nouvelle Zélande en finale.

Depuis cette première gloire mondiale de l’Afrique du Sud en 1995, les Boks ont ajouté un autre trophée du vivant de Mandela, remportant la Webb Ellis Cup en France en 2007.

Depuis la disparition de Mandela en 2013, les Springboks ont remporté deux autres titres, en 2019 et 2023. Avec quatre titres, ils ont désormais dépassé la Nouvelle Zélande, trois titres, comme équipe la plus titrée de l’histoire de la Coupe du Monde de Rugby.

Richard Tsimba, centre emblématique du Zimbabwe, décédé dans un accident de voiture à Harare en 2000 à l’âge de 34 ans, a été le premier joueur noir à représenter le Zimbabwe en rugby.

Le « Black Diamond », comme il était affectueusement surnommé, a marqué ses débuts internationaux par deux essais étincelants lors d’une courte défaite 21-20 contre la Roumanie dans le premier match des Sables lors de la première Coupe du Monde de Rugby en Nouvelle Zélande en 1987.

Il a également participé à la Coupe du Monde suivante en Europe en 1991, la dernière apparition du Zimbabwe dans le tournoi.

Son frère cadet Kennedy, légende record du rugby de première classe en Afrique du Sud, est ensuite devenu le premier capitaine noir de l’équipe de rugby du Zimbabwe lorsqu’il a été nommé en 1998.

En accueillant le président Mandela au World Rugby Hall of Fame, le jeune Tsimba déclarait dans une interview en 2015 :

« Je travaillais pour la télévision avec la SABC pendant la Coupe du Monde 2015 lorsque la nouvelle de l’intronisation de Nelson Mandela est arrivée. On m’a demandé ce que cela faisait d’être en si bonne compagnie, aux côtés d’une icône comme Nelson Mandela, et qu’il devienne seulement la troisième personne noire sur la liste. J’ai répondu : “Au moins un frère est arrivé ; nous nous sentions seuls.” Si j’avais deux options, je choisirais d’être intronisé au Hall of Fame plutôt que de gagner la Coupe du Monde. C’est réservé aux grands. Avoir Nelson Mandela à cet endroit représente le sommet de l’accomplissement. »

Rugby Afrique vous honore, Ntate Mandela. À jamais dans nos cœurs.