Matoka Matoka : Le retour du Maestro

Andrew Matoka Matoka est connu de ses pairs comme le maestro du jeu au pied, et les souvenirs nostalgiques de cette pénalité gagnante qui a fendu les perches pour le Kenya contre la Namibie en finale du Barthes Trophy U20 2019 le confirment.

Matoka n'est pas nouveau pour les fans de rugby, ayant appris son métier à l'Alliance High School, il s'est établi à l'Université Strathmore avec les Leos.

Ses années de lycée ont été presque stériles, seulement deux matchs nationaux en 7s et en 15s. Cependant, ses exploits pour les U20s du Kenya, populairement appelés Chipu, ont démarré en trombe alors qu'il a joué un rôle important dans le retour du Kenya au Trophée Rugby à XV U20 après une décennie dans l'oubli.

Matoka, vice-capitaine maintenant, attribue le succès de Chipu il y a deux ans à l'esprit d'équipe incroyable et à l'ouverture manifestés par le staff technique de l'époque. Il croit aussi que la présence de joueurs ayant une expérience de haut niveau dans la ligue Kenya Cup comme Samuel Asati, Geoffrey Okwach et Brian Amaitsa a changé la donne.

Le Kenya était prêt à défendre son titre à domicile, encore une fois, en 2020 mais cela ne s'est pas produit. Matoka se souvient des méthodes d'entraînement avec lesquelles ils ont dû se débrouiller pour rester en forme. « Nous avons dû nous entraîner à la maison et envoyer les vidéos à l'Entraîneur de Force et Conditionnement qui nous envoyait ensuite des conseils sur lesquels travailler. Ce n'était pas idéal car nous n'étions pas tous au même niveau. »

En regardant le Trophée Barthes U20 de cette année, Matoka, l'une moitié de la seule paire survivante de la cohorte 2019, respire la confiance. « Nous avons eu beaucoup de stages et de matchs d'entraînement, nous sommes confiants que nous défendrons le titre que nous avons remporté il y a deux ans. »

« En 2019, nous n'avons joué qu'un seul match de préparation contre une équipe de lycée, cette fois-ci nous avons joué trois matchs contre des équipes de Kenya Cup (la ligue de haut niveau kenyane) donc nous sommes plus que prêts à relever le défi, » ajoute Matoka.

Le Kenya affrontera Madagascar dans le premier match de cette année du Trophée Barthes au Stade Nyayo et Matoka croit qu'un résultat positif améliorera le moral général du camp. « Nous devons continuer avec notre exécution et nous assurer que nous dictions le rythme de tout le match. »

Sous Curtis Olago, Matoka croit que l'exécution de l'équipe s'est vraiment améliorée. « Curtis est un entraîneur qui exige que l'exécution des jeux soit à 100%. Il va vous pousser beaucoup mais c'est seulement parce qu'il veut que vous exécutiez. »

À seulement 20 ans, Matoka Matoka peut jouer arrière, sur les deux ailes, et à la première ligne d'attaque. Sa polyvalence associée à ce pied droit redoutable pourrait être la meilleure arme de Chipu.

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Article par James Njenga Macharia/Équipe Médias du Trophée Barthes U20