Discours du Nouvel An 2019 du président de la Fédération nigériane de rugby (NRFF)

L'année 2018 a été riche en rebondissements et a marqué notre première année complète en fonction

LAGOS, Nigeria, 29 janvier 2019/APO Group/ -- Par Kelechukwu Mbagwu, président de la Fédération nigériane de rugby (

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Une heureuse et prospère nouvelle année à tous les passionnés de rugby, dans notre cher pays et au-delà. Je vous souhaite le meilleur pour 2019.

L'année 2018 a été riche en rebondissements et a marqué notre première année complète en fonction. Elle a été extrêmement stimulante et révélatrice.

Permettez-moi de commencer par exprimer ma profonde gratitude à ceux qui ont pris le temps de nous accompagner et de nous guider durant les premières étapes, alors que nous cherchions à retrouver notre place légitime au sein de la famille mondiale du rugby. Nous nous souvenons de ces premiers jours agités et de ces nuits blanches passées à élaborer une constitution durable, acceptable par World Rugby, le Comité olympique nigérian et nos parties prenantes. Nos remerciements particuliers vont aux officiels de Rugby Afrique, Coralie Van den Berg et Khalid Babbou, qui nous ont guidés tout au long du processus, ainsi qu'à l'ancien secrétaire général du C.O.N., Tunde Popoola, au président Gumel et à notre dynamique ministre, l'honorable Dalung, pour leur aide et leurs encouragements. Ce fut un parcours qui en valait la peine et c'est avec un profond sentiment d'accomplissement que nous avons vu notre constitution acceptée et ratifiée (nous avons également obtenu la validation de cette ratification par les autorités compétentes).

Puis est venu le travail sérieux et les efforts pour tenir toutes les promesses faites ! Le nouveau conseil d'administration, dynamique, s'est réuni très tôt pour donner le ton des activités de l'année, et le rythme imposé a été pour le moins effréné.

Tout d'abord, la mise en place d'une structure solide pour administrer nos affaires. Après quelques faux pas (prévisibles, puisque nous n'avions jamais fait cela auparavant), une base solide a été établie, dirigée par le directeur général, Mike Archer, avec l'aide de l'administratrice, Me Ngozi Agwu-Ani. Lentement mais sûrement, nous avons pris de l'avance et mis en place un système qui a commencé à porter ses fruits ! Un exploit inédit dans l'histoire du rugby nigérian !

Le terrain a été le théâtre d'une activité intense ! La ligue du Nord était suffisamment importante pour être divisée en deux : la ligue du Centre-Nord et la ligue du Nord-Ouest. Les deux ligues ont mené une saison complète et ont désigné des champions qui se sont affrontés pour le titre de champions du Nord.

Il convient également de souligner la première saison historique de la ligue Sud et Sud-Est, qui a ouvert ses portes aux vastes ressources humaines de ces deux régions. Cette saison a également été menée à son terme, désignant un champion qui a affronté le champion de la ligue de Lagos pour le titre de champion du Sud.

Outre une saison de ligue très réussie, plusieurs autres premières ont eu lieu : la participation du rugby au Festival national des sports de la jeunesse, défendue par l'infatigable Angulu, une équipe représentative des écoles sélectionnée et mise au vert pour le Championnat d'Afrique des jeunes en Algérie, ainsi qu'un tournoi scolaire à Lagos organisé par Seyi Opanubi et son équipe — une excellente équipe, si je puis me permettre.

Le programme « I »try de rugby et le programme « Get into Rugby », parrainé par World Rugby, ont continué sous la direction compétente de Martin Crawford, s'étendant aux États d'Edo et d'Akwa Ibom, tandis que les tournois de beach rugby habituels ont offert divertissement et plaisir à toutes les familles.

La saison internationale a repris avec l'accueil chaleureux de Rugby Afrique suite au retour du Nigeria, et un match commémoratif contre les champions des « Super Sixteen », la République du Niger, à Niamey. Ce match s'est soldé par une victoire écrasante sur nos voisins du Nord, prouvant que nous nous étions préparés de manière adéquate avec une saison complète derrière nous et un entraîneur de niveau international, Bronson Weir.

Le tournoi régional de rugby à sept en Côte d'Ivoire a suivi, avec une performance impressionnante des Stallions, qui étaient à quelques secondes de remporter le tournoi sans quelques décisions arbitrales discutables (nous avons hâte de rencontrer la Côte d'Ivoire loin de leur arbitrage partisan dans un avenir proche).

Nous avons été déclarés « équipe du tournoi » malgré la courte défaite en finale et avons été par la suite promus dans la Silver Cup dès notre toute première tentative pour le groupe africain !

Les Stallions n'ont pas quitté l'actualité de toute l'année ! Comme Rugby Afrique nous l'a fait savoir, nous avons de très bonnes chances de participer aux qualifications olympiques cette année malgré notre réadmission tardive, et nos dames ont également une chance de participer aux qualifications olympiques féminines. En guise de préparation, nos Lady Stallions participeront aux Las Vegas Sevens, aux États-Unis, en mars, afin de se préparer au mieux pour le défi à venir. Les préparatifs se poursuivent cette année avec notre tout premier tournoi féminin, le « Golden Sevens Tournament », qui a eu lieu le samedi 12 janvier 2019.

Il est également merveilleux de noter le début d'une nouvelle détente entre le Ghana et le Nigeria, initiée par les présidents des deux fédérations. Le très énergique président ghanéen, M. Mensah, a pris contact très tôt et des discussions concernant un festival de rugby Nigeria/Ghana sont en cours pour 2019 !

Une autre première pour la zone Sud/Sud-Est est le premier tournoi masculin et féminin de l'année, qui se tient au stade municipal d'Umuahia, dans l'État d'Abia, sous le nom de « SWAY SEVENS ».

Notre exercice de vérification a montré qu'un total de 26 clubs de rugby remplissaient tous les critères, dont 23 ont participé aux différentes ligues. Huit États ont participé au festival des sports de la jeunesse, deux États ont organisé des championnats scolaires, quatre clubs de rugby féminin étaient actifs et ont participé au premier tournoi féminin. Notre association d'arbitres a accompli un travail remarquable avec peu ou pas d'aide extérieure, et nous n'avons pas quitté l'actualité de toute l'année, des rapports constants sur nos activités dans le Guardian aux articles dans Citi People et Bella Naija !

C'est dans cet esprit que je peux affirmer, avec prudence, qu'il s'agit de la saison la plus réussie de l'histoire du rugby dans notre pays ! Avec plus de 106 matchs officiels enregistrés, une participation totale aux tournois internationaux, la réintroduction du rugby féminin, la mise en place d'un siège opérationnel, notre participation aux festivals nationaux et locaux, et même une distinction O.B.E ! Je serais très curieux de savoir si d'anciens présidents ayant connu des mandats tout aussi fructueux possèdent des records capables de surpasser ceux de la saison 2018.

Nous pouvons conclure le rapport 2018 en félicitant le Barewa Rugby Club de Kano, qui a été sacré champion national après avoir battu le Cowrie Rugby Club lors de la President’s Cup.

Nous félicitons également Azeez Ladipo, capitaine des Black Stallions, pour son titre de « Joueur de la saison », ainsi que Martin Crawford, fondateur du Barewa Rugby Club et directeur du rugby d'élite pour la NRFF, pour l'O.B.E qui lui a été décerné par Sa Majesté la reine Elizabeth II.

Nous abordons 2019 avec espoir et enthousiasme, avec notre première participation à la Silver Cup (nous espérons d'ailleurs l'accueillir, notre candidature ayant été déposée), le tournoi de Las Vegas Sevens pour nos joueuses, tous les tournois de qualification olympique et les compétitions de World Rugby, ainsi qu'une saison nationale prometteuse qui s'appuiera sur les succès de l'année précédente.

Si vous pensez que 2018 a été une réussite, permettez-moi d'ajouter avec audace : « Vous n'avez encore rien vu ! »

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