Le 8 juillet prochain, Rugby Africa donnera le coup d'envoi de la Rugby Africa Silver Cup 2018.

LE CAP, Afrique du Sud, 5 juillet 2018/APO Group/ --

La Rugby Africa Silver Cup se compose de 6 équipes, l'équipe perdante étant reléguée et remplacée par le vainqueur de la Rugby Africa Bronze Cup de cette année : le Ghana.

Mais comment le vainqueur sera-t-il désigné ? La première chose à savoir est qu'un total de six matchs de poule de qualification sera disputé du 8

au 14

juillet 2018 : une poule de qualification pour le Nord et une pour le Sud. Les matchs de la poule Nord se joueront à Toulouse, en France, entre les délégations d'Algérie, de Côte d'Ivoire et du Sénégal ; tandis que les matchs de la poule Sud se tiendront à Mufulira, en Zambie, où les équipes de Zambie, du Botswana et de Madagascar se disputeront une place en finale.

Par conséquent, nous ne connaîtrons le vainqueur final du tournoi, et donc les participants à la Rugby Africa Gold Cup 2019, que le 25 août

. Le lieu de la finale sera décidé une fois les matchs de groupe terminés et dépendra du classement.

Les six équipes en lice peaufinent leurs derniers préparatifs et leurs entraîneurs nous ont fait part de leurs réflexions à l'approche du coup d'envoi du tournoi.

La Côte d'Ivoire revient en force après sa courte défaite contre le Maroc l'an dernier, déterminée à décrocher sa place pour la Gold Cup. L'entraîneur ivoirien, Edgar Babou, a déclaré : « À l'approche de ce tournoi de la Silver Cup, nous en sommes aux dernières semaines de préparation pour les joueurs individuellement, et l'équipe suivra assurément. Nos joueurs sont motivés. Le niveau de ce tournoi sera très élevé. Nous nous attendons à des échanges intenses et sérieux. Notre engagement est sans faille et nous sommes prêts à relever le défi. La situation géographique cette année est une arme à double tranchant pour nous. Comme nous sommes loin de l'Afrique, nous espérons que la grande communauté ivoirienne vivant en France, ainsi que les anciens internationaux, viendront nous soutenir et nous donner un coup de pouce. »

Autre prétendant à la compétition, la délégation algérienne n'est certainement pas un adversaire à prendre à la légère. « Nous sommes très heureux d'être en Silver Cup avec nos frères sénégalais et ivoiriens. La poule Nord est plus relevée que la poule Sud à mon avis, donc je pense que le vainqueur de notre poule sera le vainqueur incontesté de la Silver Cup. C'est à nous, Algériens, de bien jouer notre coup. Le Sénégal, en tant qu'équipe, est habitué à ce genre de compétition, ils ont beaucoup d'expérience et la Côte d'Ivoire est passée à un cheveu de la qualification pour la Gold Cup l'an dernier. C'est notre deuxième compétition à XV, nous progressons lentement mais sûrement et je suis convaincu que, quoi qu'il arrive, nous sortirons de ce tournoi en tant que meilleure équipe », nous a confié Sofian Ben Hassen, président de la Fédération algérienne de rugby.

Les Botswana Vultures se sont préparés en Afrique du Sud et sont impatients que le tournoi commence.

« Nous avons récemment disputé un match de préparation en Afrique du Sud, dans le cadre des célébrations de la Journée de l'enfant africain du 16 juin,. Les entraîneurs ont eu l'occasion d'essayer de nouvelles combinaisons et de nouveaux joueurs, en essayant d'intégrer les nouveaux talents aux joueurs expérimentés. Nous attendons avec impatience un rugby de haut niveau, une belle compétition et un tournoi bien organisé. Nous savons bien que la Zambie a été un bon hôte par le passé », a partagé Lesedi Keekae, actuel président de la Botswana Rugby Union.

En tant qu'équipe hôte, le défi est d'autant plus important pour la Zambie, «

L'équipe a connu des montagnes russes sans beaucoup de chance en Silver Cup, ayant joué pour la première fois en 2015, reléguée en Bronze en 2016, et qualifiée en 2017. Début juin, l'équipe a disputé un match test contre le Zimbabwe qui a permis au staff technique d'évaluer la préparation de ses joueurs pour le grand match. Pour assurer la continuité dans la préparation de l'équipe, le championnat de ce week-end accueillera le tournoi national de rugby à XV Mopani, où les entraîneurs feront une dernière évaluation des joueurs avant les matchs de la Silver Cup. Notre plus grande attente est de rester dans la catégorie Silver et, plus tard, d'accéder à la Gold Cup. À cet effet, nous appelons toutes les parties prenantes à soutenir l'équipe du coup d'envoi au coup de sifflet final et à veiller à ce que le moral ne fasse pas défaut »,

a déclaré le directeur de la communication de la fédération zambienne, Tom Chaloba.

La fédération zambienne est heureuse d'accueillir cet événement de rugby à XV en tant que fédération hôte, et elle est plus que prête à relever le défi. « Je tiens tout d'abord à remercier la fédération zambienne d'accueillir la partie Sud du tournoi. Ils ont parfaitement collaboré avec Rugby Africa pour garantir un tournoi hautement professionnel », a reconnu Abdelaziz Bougja, président de Rugby Africa.

Le président de la confédération africaine a souligné : « Nous sommes conscients que le format du tournoi est différent de celui de l'année dernière, et que le choix du lieu pour les matchs de la poule Nord a suscité des questions de la part de nos supporters africains. Nous donnons toujours la priorité aux matchs sur le sol africain, mais cette année, aucun pays ne s'étant porté volontaire pour organiser l'événement et étant donné que de nombreux joueurs de ces trois équipes nationales poursuivent leur carrière en France, nous nous sommes tournés vers notre partenaire, la Fédération française de rugby. Je tiens à remercier le président de la FFR et la ligue d'Occitanie de nous accueillir sur la terre de rugby. Nous sommes pleinement convaincus que l'équipe d'organisation locale fait un excellent travail et que les communautés ivoirienne, algérienne et sénégalaise de France seront ravies d'assister à ces rencontres internationales ».

Il y aura des commentaires en temps réel sur tous les matchs de la Rugby Africa Silver Cup sur nos pages Facebook et Twitter. Du 8 juillet

au 14 juillet

, la Rugby Africa Silver Cup offrira un spectacle magnifique aux couleurs de l'Afrique.