« L’une des choses les plus difficiles était de voir du potentiel se perdre » : Carlos Matematema raconte son parcours avant l’Africa Men’s Sevens

De Mutoko et Mbare au rugby international, la star du rugby à sept zimbabwéen Carlos Matematema raconte une histoire de résilience, d’opportunités et de confiance avant l’Africa Men’s Sevens à Maurice.

PORT LOUIS, Maurice – Dans un pays où le choix d’un sport a traditionnellement été influencé par le milieu dont on est issu, les premières années et l’enfance de Carlos Matematema ne semblaient pas le destiner au rugby.

Matematema est né dans le district rural isolé de Mutoko, au Zimbabwe, où l’agriculture paysanne constitue la base des moyens de subsistance.

Là bas, tout le reste devient moins important que le combat quotidien. Le sport, et plus encore le rugby, est un luxe que beaucoup ne peuvent pas se permettre.

Peu après sa naissance, les parents de Matematema ont déménagé avec lui à Mbare, à Harare. Mbare est le plus ancien quartier noir de la capitale zimbabwéenne, un lieu dont les histoires, bonnes comme mauvaises, sont devenues légendaires.

Après l’école maternelle à Mbare, Matematema a été renvoyé au village pour commencer l’école primaire à Mutoko, sous la responsabilité de ses grands parents.

Il est ensuite retourné à Mbare pour le reste de sa scolarité primaire, de la troisième à la septième année, renouant avec un quartier connu pour sa riche histoire footballistique, puisqu’il est le berceau du Dynamos FC, le club le plus titré et le plus populaire du Zimbabwe.

Certains des meilleurs footballeurs zimbabwéens sont originaires de Mbare, et des milliers de garçons y grandissent en rêvant de suivre leurs traces.

Pour Matematema, aujourd’hui âgé de 24 ans, quelque chose de différent l’a attiré.

« J’ai commencé à jouer au rugby quand j’avais 10 ans », raconte Matematema à Rugby Africa Media.

« Je me promenais simplement dans mon quartier lorsque j’ai vu des gens jouer au rugby. Cela a été comme un coup de foudre. J’ai demandé aux entraîneurs si je pouvais les rejoindre et c’est ainsi que tout a commencé. Personne dans ma famille n’avait joué au rugby ni ne connaissait vraiment ce sport. »

Les « gens qui jouaient au rugby » ce jour là sur un terrain local rudimentaire étaient de jeunes garçons de la Mbare Academy, qui, en plus de Matematema, a produit plusieurs stars du rugby zimbabwéen ces dernières années.

L’un des entraîneurs auprès desquels Matematema s’est présenté était Daniel Wasili, cofondateur de la Mbare Academy et résident de longue date du quartier, animé par une passion durable pour les jeunes de sa communauté.

Wasili lui même est issu de la génération formée par d’anciens entraîneurs de développement de la Zimbabwe Rugby Union, envoyés au début des années 1990 dans des quartiers défavorisés comme Mbare afin d’ouvrir de nouvelles voies et de faire tomber l’image élitiste du rugby zimbabwéen.

La carrière de joueur de Wasili s’est limitée à quelques matchs avec l’équipe réserve du Zimbabwe à sept en 2004 et 2005.

À partir de là, sa plus grande satisfaction est devenue de former des joueurs capables d’aller plus loin que lui, notamment ses deux filles, qui font aujourd’hui partie des équipes nationales féminines du Zimbabwe.

Wasili se souvient du jour où le jeune Carlos est arrivé pour la première fois à l’entraînement.

« Carlos est arrivé et a regardé avec une fascination d’enfant », raconte Wasili.

« Il est ensuite venu vers moi et un autre entraîneur, Simba Mutimbe, et nous a dit qu’il voulait rejoindre les autres enfants. Il semblait un peu petit, mais très athlétique. Il nous a dit qu’il pratiquait le karaté à Chitsere Primary School à Mbare. Sur le terrain de rugby, il s’est imposé naturellement ; c’était un athlète très doué qui n’a pas mis longtemps à apprendre. Nous l’avons fait jouer demi de mêlée. La Mbare Academy servait alors de vivier à notre club senior, les Mbare Bulldogs. Dès sa première année au lycée, Carlos jouait déjà au rugby senior avec les Mbare Bulldogs. »

Lorsqu’il a rejoint St Peter’s High School à Mbare, certains craignaient que Matematema change de sport, car sa nouvelle école ne proposait pas de rugby.

Ces inquiétudes ont toutefois rapidement disparu lorsqu’il a continué à pratiquer le rugby grâce au travail désintéressé des entraîneurs de la Mbare Academy et de son club senior.

« En grandissant à Mbare, le football est le sport que la plupart des gens rêvent de pratiquer », explique Matematema.

« Mais moi, je suis tombé amoureux du rugby. J’ai été attiré par son engagement physique, sa discipline, le travail d’équipe et les valeurs que ce sport enseigne sur le terrain comme en dehors. Choisir le rugby, c’était suivre ma passion plutôt que suivre la foule. Ce n’était pas facile parce que peu de gens autour de moi prenaient cette voie. Mais je croyais aux possibilités que ce sport pouvait offrir et à la personne qu’il pouvait m’aider à devenir. Venir de Mbare est en réalité devenu l’une de mes plus grandes motivations. »

Une autre avancée importante est survenue lorsque Matematema a quitté St Peter’s pour rejoindre la célèbre Prince Edward School de Harare, ancienne école des Springboks nés au Zimbabwe Ian Robertson et Tonderai Chavhanga.

« L’entraîneur de Prince Edward, Shaun De Souza, a repéré mon talent et m’a offert une bourse pour intégrer Prince Edward Boys High. C’est là que j’ai préparé mes A Levels et je pense que c’est à ce moment que tout a changé pour moi », explique-t-il.

« J’ai bénéficié d’une plus grande visibilité, j’ai été entraîné par l’un des meilleurs entraîneurs du pays et j’ai commencé à être appelé en sélection nationale. Représenter mon pays est l’un des plus grands honneurs de ma vie. Chaque fois que je porte le maillot national, je sais que je porte les espoirs, la fierté et les rêves de millions de personnes. C’est un sentiment difficile à décrire : se tenir aux côtés de ses coéquipiers, entendre l’hymne national et savoir que l’on joue pour quelque chose de plus grand que soi. »

Meneur de jeu et ailier dans le rugby à sept, Matematema est un joueur très dynamique sur le terrain et fait partie des talents attendus pour illuminer le tournoi Rugby Africa Men’s Sevens 2026 à Maurice plus tard ce mois ci.

Le Zimbabwe, surnommé les Cheetahs dans le rugby à sept, disputera le Rugby Africa Men’s Sevens avec onze autres grandes équipes du continent.

Matematema participe depuis le début à la préparation du Zimbabwe à Harare.

« Je suis vraiment très enthousiaste à l’idée de disputer l’Africa Sevens à Maurice », explique-t-il.

« C’est l’une des plus grandes scènes du rugby africain et une occasion pour nous de nous mesurer à certaines des meilleures équipes du continent. Nous avons hâte de relever le défi et de représenter fièrement le Zimbabwe. L’engagement de chacun a été excellent et nous sommes déterminés à arriver à Maurice prêts à évoluer à notre meilleur niveau. »

Alors qu’il représente fièrement son pays au plus haut niveau du rugby africain, Matematema reste également conscient de sa responsabilité envers ceux qui le connaissent bien et le considèrent comme un modèle.

« Aux jeunes de Mbare, mon message est simple : ne laissez jamais l’endroit d’où vous venez déterminer jusqu’où vous pouvez aller », affirme Matematema.

« Je viens des mêmes rues, j’ai affronté beaucoup des mêmes difficultés et j’avais les mêmes rêves. Ce qui a fait la différence, c’est de croire que ma vie pouvait offrir davantage et d’être prêt à travailler pour cela chaque jour.

« Vos circonstances ne définissent pas votre avenir. Que votre rêve soit dans le sport, l’éducation, les affaires, la musique ou n’importe quel autre domaine, la réussite commence par la discipline, la régularité et la capacité à croire en soi même lorsque personne d’autre ne le fait. »

Pour lui, son quartier d’origine est un endroit où la grandeur peut être révélée.

« Mbare regorge de talent, de résilience et de potentiel », explique Matematema.

« Nous avons un esprit qui refuse d’abandonner, et c’est quelque chose dont nous devons être fiers. Utilisez chaque difficulté comme une motivation, éloignez vous de ce qui peut compromettre votre avenir et entourez vous de personnes qui vous poussent à devenir meilleur.

« L’une des choses les plus difficiles était de voir du potentiel se perdre à cause de la pauvreté, de la pression des pairs et des difficultés liées au fait de grandir dans un environnement où la survie passe souvent avant les rêves.

« Rêvez grand, travaillez dur, restez humbles et ne cessez jamais de croire. Le monde est plus vaste que les rues dans lesquelles vous avez grandi et votre histoire est encore en train de s’écrire.

« Mais si un jeune garçon de Mbare peut parcourir le monde grâce au rugby et représenter le Zimbabwe, alors il n’y a aucune limite à ce que la prochaine génération peut accomplir. C’est pour cela que je porte Mbare avec fierté partout où je vais. »