Plaatjies débute en Sevens féminin des Springboks en Tunisie

Asisipho Plaatjies fera ses débuts internationaux pour l'équipe de rugby à sept féminin des Springboks au tournoi de rugby à sept féminin de Rugby Africa en Tunisie ce week-end après avoir été nommée dans un effectif assez expérimenté réuni par l'entraîneur Paul Delport.

Le tournoi, qui compte neuf équipes, se déroulera au stade Mustapha Ben Jannet à Monastir, en Tunisie, les vendredi 29 et samedi 30 avril, lorsque Delport et son effectif feront leur retour à la compétition internationale pour la première fois depuis le HSBC Cape Town Sevens en décembre 2019.

Le voyage au nord de l'Afrique sera également un retour en Tunisie et à la vitrine continentale, où l'équipe sud-africaine a été couronnée championne lors de sa dernière participation à cette compétition en octobre 2019.

Six joueurs ont remporté des médailles d'or lors de ce voyage, Sizophila Solontsi revenant cette fois en tant que capitaine, tandis que Mathrin Simmers, Eloise Webb, Nadine Roos, Liske Lategan et Rights Mkhari, grâce à leur expérience du tournoi, soulageront le stress du retour de l'effectif sur la scène internationale.

Delport a également nommé Lusanda Dumke dans l'effectif pour son premier voyage à la compétition africaine, bien que la joueuse de l'année 2021 de SA Rugby Women ait joué au HSBC Cape Town Sevens. Snenhlanhla Shozi est également de retour dans l'effectif de rugby à sept féminin des Springboks après avoir joué pour l'équipe à la Coupe du monde de rugby à sept 2018 à San Francisco, USA.

Alichia Arries, Donelle Snyders et Anacadia Minnaar ont porté le vert et or auparavant, ayant représenté les Springboks Women, mais elles feront leurs débuts internationaux au rugby à sept en Tunisie.

Delport a exprimé sa satisfaction quant à l'effectif et à la préparation qui comprenait quatre camps d'entraînement précédents à Stellenbosch et le camp de départ à Pretoria.

« Nous avions beaucoup de travail à faire quand nous avons commencé en janvier cette année, mais je ne peux pas blâmer les efforts des joueuses au cours des quatre derniers mois car nous avons fait beaucoup de progrès », a déclaré Delport.

« Le manque d'action compétitive pendant deux ans est une réalité pour nous, mais nous avons maintenant cette opportunité de laisser tout cela derrière nous et de revenir au rugby à sept international.

« Le vainqueur en Tunisie obtient l'accès aux Jeux du Commonwealth, ce qui était un objectif majeur pour nous. Nous partons pour la Tunisie demain en sachant que nous nous sommes donné les meilleures chances de réussir. »

Porter le brassard de capitaine n'est pas nouveau pour Solontsi, qui a régulièrement capitainé les Cell C Sharks Women au rugby à quinze, donc le défi pour elle sera plutôt de faire jouer l'équipe à son plein potentiel dans une saison pleine de premières.

« Le noyau dur du leadership est un groupe expérimenté et ils aident où cela est nécessaire, et je suis également impressionnée par les plus jeunes joueuses et leur énergie et leur volonté d'apprendre », a déclaré Solontsi.

« Cela a entraîné la formation d'une équipe qui a travaillé dur pour s'améliorer individuellement, mais aussi en tant qu'équipe. Sortir et jouer avec et pour l'une l'autre contribuera encore davantage.

« Nous sommes tous plutôt enthousiasmés à l'idée de revenir à jouer au rugby à sept international. L'accès potentiel aux Jeux du Commonwealth est une attraction massive, mais nous ne regardons rien d'autre que nos propres efforts et ce premier match, où nous devons marquer l'adresse pour le reste du tournoi. »

Pour Plaatjies, une étudiante en administration publique à l'Université de Fort Hare et arrière des Border Ladies qui a eu 26 ans dimanche, sa sélection a été un cadeau d'anniversaire parfait.

« Je suis honorée et reconnaissante », a-t-elle déclaré.

« Quand j'ai été appelée à ce tout premier camp en janvier, ce moment semblait extrêmement loin, je voulais juste apprendre autant que je pourrais et maintenant que j'aurai l'opportunité de jouer pour mon pays, je suis tellement heureuse.

« Un certain nombre de joueuses se sont rendues en Tunisie dans le passé et nous ont informées de ce à quoi s'attendre, et tout le monde est très conscient que nous devrons être à notre meilleur absolu si nous voulons réussir », a ajouté Plaatjies.

L'effectif de rugby à sept féminin des Springboks :

1. Rights Mkhari

2. Asisipho Plaatjies

3. Lusanda Dumke

4. Snenhlanhla Shozi

5. Donelle Snyders

6. Anacadia Minnaar

7. Eloise Webb

8. Sizophila Solontsi (capitaine)

9. Nadine Roos

10. Mathrin Simmers

11. Alichia Arries

12. Liske Lategan