REPÊCHAGE POOL A : Carthage Eagles remportent la victoire

Le suspense n'a duré que jusqu'à la mi-temps au stade de rugby de Jemmal, et comme prévu, ce sont les favoris tunisiens qui ont remporté la finale du tournoi de repêchage de la poule A. Cette victoire permettra aux Carthage Eagles de croiser le fer avec leurs voisins marocains au Maroc en mars pour décider quelle équipe aura le droit de passer au niveau suivant du rugby africain.

L'entraîneur des Zambian Copper Eagles, Lawrence Njovu, n'a apporté qu'une seule modification à l'équipe qui a triomphé du Ghana en demi-finale, l'arrière Jason Thole remplaçant Alex Mwewa (11) à l'aile gauche à la place de Gaby Mungalaba.

De son côté, l'entraîneur des Carthage Eagles, Stephane Feriere, n'a apporté que deux modifications, mais c'était principalement en termes de positionnement des joueurs qu'une nouvelle charnière Khalifi (9) a été introduite au poste de demi de mêlée à la place d'Alexander Vanin, et Najemeddine Khalifa (10) a quitté son aile pour prendre le poste de demi d'ouverture à la place d'Escal, qui a été remplacé au centre, tandis que Najmeddine a remplacé Ifaoui (14) à l'aile.

La Tunisie a commencé le match en forçant la cadence et à la 5e minute, elle s'est vu accorder une pénalité dans la zone des 22 des Zambiens, jouée en touche à 5 mètres. La mêlée qui a suivi a poussé Mohssen Essid (7) derrière la ligne d'essai, un essai transformé par Chamseddine Khalifa (15) 7-0.

À la 17e minute, David Kololo (10) a raté l'occasion d'ouvrir le score pour les Zambiens en échouant à transformer une pénalité à 30 mètres devant les poteaux.

À la 22e minute, les Copper Eagles se sont vu accorder une pénalité à 5 mètres de la ligne tunisienne et ils ont opté pour un impact physique en demandant une mêlée. Une ruck en a résulté d'où Thomas Mwankeja (4) a émergé pour inscrire les premiers points de la Zambie, la transformation de Kololo ramenant le score à égalité 7-7.

La multitude d'erreurs de mains de la part des Tunisiens n'a pas permis à l'équipe à domicile de répondre au score, malgré leur domination incontestée. La Tunisie a terminé la première mi-temps dans la zone des 22 des Zambiens, mais ni Malek Mahdi (12), ni Essid ni Ifaoui n'ont réussi à traverser la ligne d'essai. Ce n'est qu'à la dernière minute de la première mi-temps qu'une mêlée tunisienne dans la zone des 22 des Zambiens a résulté en un essai de puissance du pilier Achref Ben Hammouda (1), transformé par Chamseddine Khalifa pour terminer la première mi-temps en faveur de la Tunisie, 14-7.

En début de deuxième mi-temps, les Tunisiens ont forcé leurs adversaires dans leur propre zone des 22 et à la 45e minute, suite à un ballon de touche de pénalité, Enoch Mutambo a effondré le maul et a reçu un carton jaune (une interdiction temporaire de dix minutes). Les Tunisiens ont tiré parti du ballon de touche suivant pour permettre à Mohseb Essid d'inscrire son deuxième essai du match, profitant du travail de ses avants sur le maul pour inscrire un essai non transformé (19-7).

La Tunisie a continué à miner les Zambiens et neuf minutes plus tard, un beau mouvement sur l'aile droite entre Mohsen Essid et Wassim Ifaoui a permis à l'arrière Chemseddine Khalifa d'ajouter au score malgré l'échec de la transformation 24-7.

Lors des 20 dernières minutes, l'entraîneur tunisien a géré le match en effectuant tous ses changements, mais c'était sans compter sur la fierté de la Zambie, ce qui a conduit à ce que l'arrière Khalifa reçoive un carton jaune à la dernière minute, et juste au moment où un dernier essai était attendu pour les Copper Eagles, la nouvelle recrue tunisienne Alexandre Banin a rabattu le ballon vers la ligne de mi-terrain et l'a passé à l'autre remplaçant, Dhia Ben Dhia, qui s'est lancé en solo pour sceller le destin du match 29-7 pour les Carthage Eagles.

Après le coup de sifflet final de l'arbitre zimbabwéenne Precious Pazani pour le match, les nombreux supporters tunisiens présents à Jammel ont « pacifiquement » envahi le terrain pour célébrer leur équipe.