Rugby Africa : entretien avec Lynne Cantwell

Ancienne capitaine de l'équipe d'Irlande féminine, Lynne Cantwell, a pris ses fonctions de Responsable de la Performance pour le rugby féminin à SA Rugby en janvier, et seulement sept mois plus tard, elle a déjà commencé à transformer le rugby féminin en Afrique du Sud.

Titulaire d'une licence en Sports et Sciences de l'Exercice de l'Université de Limerick en Irlande et d'un Master en Physiothérapie de l'Université de Southampton en Angleterre, l'ancienne trois-quarts centre, qui a remporté 86 sélections en Test pour l'Irlande, apporte une vaste expérience et expertise au rugby féminin sur le continent africain.

Compte tenu de son approche directe du leadership et de son engagement à voir le rugby féminin occuper sa place légitime en Afrique du Sud, Cantwell est la Femme dans le Leadership de Rugby Africa pour juillet.

• Parlez-nous de votre rôle de Responsable de la Performance pour le rugby féminin à SA Rugby, et en quoi consiste-t-il?

Le rôle de responsable de la performance féminine en Afrique du Sud a été conçu pour avoir un accent sur la performance du jeu. Cela signifie que l'un des principaux objectifs du rôle est de stimuler les performances des équipes nationales de 7s, 15s et éventuellement des moins de 20 ans.

Cependant, pour aborder le rôle de manière durable, nous devons nous concentrer fortement sur le développement du jeu et positionner véritablement le rugby féminin dans la communauté locale et provinciale comme un jeu accessible et accueillant pour les jeunes filles et les femmes.

Un autre accent du rôle est d'augmenter les opportunités pour les femmes dans le rugby en tant qu'entraîneures, arbitres, administratrices, etc. À mesure que nous progressons dans la représentation des hommes et des femmes dans le jeu, nous créerons un avenir du jeu qui reflète le mieux la société.

• Qu'est-ce qui vous a le plus attirée dans ce poste?

Je suis passionnée par le rugby en tant que sport et sa capacité à transformer des vies. En grandissant, je me suis de plus en plus connectée à la croissance du jeu féminin. J'ai une meilleure compréhension de ce qui est possible pour le sport féminin, ce qui me rend incroyablement enthousiaste à propos des opportunités de croissance, mais aussi parce que j'ai vu et vécu beaucoup des défis qui ont ralenti les progrès dans le jeu et je suis passionnée par aider à éliminer ces obstacles.

J'ai été impressionnée par la volonté de l'Afrique du Sud de faire un changement dans le rugby féminin et le leadership montré par Rassie Erasmus, Charles Wessels et Jurie Roux pour remarquer que nous devons regarder au-delà du jeu masculin pour trouver la meilleure approche pour le rugby féminin. Bien que les deux jeux aient beaucoup de similitudes, il existe de nombreuses différences déterminantes dans le jeu féminin qui doivent être comprises pour qu'il se développe.

L'espoir est qu'en abordant le développement du jeu à travers ce prisme, nous donnerons au rugby féminin l'espoir d'une croissance significative à l'avenir.

• Quels sont les principaux changements que vous avez introduits dans le rugby féminin depuis votre prise de fonction?

J'ai pris le poste en janvier 2021 et j'ai reçu un accueil chaleureux de la communauté du rugby en Afrique du Sud. Beaucoup de portes se sont ouvertes dans le jeu, et mon principal travail a été d'essayer de répondre aux demandes d'ouverture au progrès.

Bien qu'à l'époque, les préparatifs de la campagne de la RWC21 se déroulaient à plein régime et ont donc pris beaucoup de focus, le corps de travail plus large concernant notre approche du progrès dans l'ensemble du jeu a demandé beaucoup de réflexion.

Ma plus grande priorité au début a été de rencontrer autant de personnes que possible pour comprendre ce qui se passait dans le jeu sur le terrain. Au début, nous avons formé un Comité Consultatif Féminin chargé d'examiner et d'ajuster la Stratégie du Rugby Féminin pour tracer le cours du rugby féminin.

Nous avons travaillé étroitement avec les Équipes Provinciales pour aider à introduire les principes de l'environnement de performance dans les régions provinciales.

• Compte tenu de votre expérience en tant que joueuse et administratrice dans le rugby féminin, l'importance des sponsors et de la couverture médiatique dans l'amélioration du profil et de l'exposition du rugby féminin?

Un rapport récent publié par la FIFA a directement corrélé le parrainage à la croissance du sport féminin. Parce que le sport féminin en est encore à un stade où il peut être vu comme une concurrence à la couverture du sport masculin, il y aura un élément pour un certain temps qui continuera à recevoir une part moindre. Le parrainage est un flux de financement essentiel qui permet au rugby féminin d'obtenir l'investissement dont il a besoin pour se développer.

Il existe une banque croissante de preuves soutenant que les sponsors cherchent de plus en plus à investir dans des sports authentiques et orientés par un objectif. Le sport féminin a été mis en avant comme faisant exactement cela. Du fait que la plupart des joueuses de rugby féminin ne sont pas formées aux médias ou polies, cela crée une culture où les filles et les femmes sont honnêtes à propos de leurs histoires et leurs origines dans les interviews, ce que les consommateurs et les marques peuvent comprendre et vouloir.connecter avec.

La Couverture Médiatique va sans dire comme essentielle pour stimuler le profil et l'exposition du jeu. « Si vous ne pouvez pas voir, vous ne pouvez pas être » est un dicton utilisé et un slogan utilisé dans une campagne de visibilité en Irlande depuis 2018 pour mettre en lumière la mauvaise couverture médiatique du sport féminin. Avoir des modèles à suivre pour les enfants est essentiel pour qu'ils façonnent la direction qu'ils veulent prendre ou ce qu'ils pensent que c'est possible. Les médias sont la plateforme principale pour obtenir cette exposition et c'est la plateforme principale où les enfants obtiennent leurs informations de nos jours.

Donc, ces deux facteurs sont essentiels à la croissance du rugby féminin.

• Quels sont vos objectifs pour le rugby féminin en Afrique du Sud pour les cinq prochaines années?

Nous sommes en train de redessiner notre stratégie de rugby féminin grâce à laquelle nous définirons nos objectifs plus clairement. Cependant, les axes principaux de notre approche résonneront de manière similaire à celle de World Rugby avec:

• Leadership sur et hors du terrain
• Participation durable et intégrée dans des environnements sûrs
• Compétitions de qualité le long d'une voie de développement
• Visibilité et Engagement
• Partenaires d'Investissement

• Quels sont vos espoirs et aspirations pour le rugby féminin en Afrique du Sud et sur le continent africain dans les années à venir?

Nous essayons d'aborder le travail que nous faisons en Afrique du Sud à travers le prisme de « créer des opportunités à travers le rugby où les femmes et les filles peuvent réimaginer ce qui est possible ».

Nous voulons positionner le jeu de sorte que les filles et les femmes voient le rugby comme un jeu où elles peuvent être en sécurité, valorisées et bienvenues, et un lieu où elles sont encouragées à apprendre et à grandir en tant que personnes et en tant que joueuses.

À mesure que j'en apprends davantage sur le continent africain, je pense que ces principes s'appliqueront à tellement de nations émergentes dans le jeu, compte tenu du fait qu'un grand accent de notre approche doit être de réimaginer ce qui est possible pour le jeu du rugby à travers un prisme féminin et filles.

Je pense que les compétitions sont une composante essentielle de la manière dont nous nous améliorons dans le jeu mais aussi où les joueuses tirent le plus de plaisir. Et si les pays africains peuvent se soutenir mutuellement dans leur croissance, ils se positionneront très bien pour se stimuler mutuellement les performances grâce à des compétitions plus régulières.

Mais fondamentalement, je vois le sport et surtout le rugby comme un incroyable enseignant, où les jeunes filles et les femmes peuvent apprendre leurs forces et leur valeur, apprendre à développer la confiance en qui elles sont et qui elles peuvent être, et apprendre la valeur des différentes personnes et cultures... tout en jouant un simple jeu! Les filles et les femmes en Afrique gagneront beaucoup en découvrant le rugby et c'est notre travail en tant qu'administratrices de rendre le jeu sûr et accessible à ceux qui le cherchent.

• Parlez-nous un peu de vous et de votre parcours dans le rugby?

J'étais une coureuse de sprint enfant et j'ai couru jusqu'à l'âge de 18 ans. J'ai commencé le rugby à l'université à Limerick, Munster, quand le jeu était très jeune et il était facile de se démarquer en tant que joueuse rapide.

J'ai eu la chance d'avoir d'excellents entraîneurs au début qui ont accéléré mon apprentissage du jeu et m'ont attachée aux apprentissages tout au long de la vie du rugby.

J'ai ensuite joué au rugby pour l'Irlande pendant 13 ans. Nous avons perdu tous les matchs pendant 6 ans au Tournoi des Six Nations avant de battre une équipe à la fois sur une période de 5 ans. Finalement, nous avons remporté le Grand Chelem du Tournoi des Six Nations en 2013, avant de nous qualifier pour la demi-finale de la Coupe du Monde de Rugby en 2014, en battant la Nouvelle-Zélande en chemin. J'ai joué le Sevens avec l'Irlande à partir de 2012 et nous nous sommes qualifiées pour la World Series en 2013 après avoir terminé 6^ème à la Coupe du Monde de Moscow.

J'ai pris ma retraite en 2014 et me suis concentrée sur ma carrière. J'ai maintenant une fille et un fils et nous avons tous hâte à l'aventure en Afrique du Sud au cours des prochaines années.

• Quel conseil donneriez-vous aux joueuses qui veulent faire leur marque dans le jeu et aux femmes qui aspirent à occuper des postes de leadership dans le rugby?

Je pense que vous devez vous connecter à ce que vous aimez dans le jeu, ce que vous en retirez, pourquoi vous jouez. Ce sera votre guide éternel pour ce que vous voulez que le jeu ressemble à l'avenir, ce qui vous gardera inspirée à continuer à repousser. Le sport féminin et le rugby féminin sont dans une incroyable zone d'opportunité et de changement, mais c'est très difficile car il y a beaucoup de résistance aux progrès de nombreux angles qui se trouvent parmi beaucoup de volonté de progrès. Ce n'est certainement pas une balade facile mais c'est incroyablement gratifiant de voir des filles de 15 et 16 ans qui jouent avec des compétences fumantes et reflètent l'avenir extraordinaire du jeu. La plupart de la croissance future du jeu se trouvent dans le rugby féminin, ce qui verra continuer à décoller au cours des prochaines années. C'est très satisfaisant de contribuer à quelque chose qui peut faire une telle différence dans la vie des filles et des femmes et qui peut donner aux gens une telle joie.