RUGBY AFRICA L'INCONTOURNABLE CJ KOTZE UTILISE SA VOIX POUR PROMOUVOIR LE RUGBY FÉMININ EN NAMIBIE

Kotze, dont le père Jaco a joué au rugby test et sevens pour la Namibie, est l'une des 12 femmes choisies pour représenter la campagne « Try And Stop Us » de Rugby Africa.

Rugby Africa Unstoppable CJ Kotze a été entourée par le jeu aussi longtemps qu'elle s'en souvient.

L'un de ses premiers souvenirs est d'avoir accompagné son père, ancien international de Namibia Jaco Kotze, à une séance d'entraînement.

En observant depuis la ligne de touche, elle a été fascinée par le ballon ovale que Jaco faisait rebondir et rattrapait lorsqu'il revenait vers lui.

« Je me suis arrêtée et j'ai pensé, 'Comment tu fais ça ?' Et il s'est arrêté, il a pris environ cinq minutes juste pour me montrer comment on fait », a déclaré CJ à World Rugby. « Depuis, ça n'a été que de mieux en mieux. »

La passion de Kotze pour le rugby est restée intacte après ce premier tutoriel. Ayant joué au sevens international féminin inaugural de Namibia et marqué les premiers points de son pays, Kotze rêve de devenir un jour le premier entraîneur féminin de l'équipe.

Elle a commencé à entraîner en 2015 et a récemment commencé à former des filles à Windhoek High School, tout en travaillant en tant que productrice sur Absolute Rugby, une émission télévisée de magazine namibienne.

Sans surprise, Kotze est désireuse d'accélérer la croissance du rugby féminin en Namibie et espère que la campagne « Try And Stop Us » de Rugby Africa peut fournir la plateforme pour le faire.

« Je sens que si je ne commence pas à entraîner les femmes de ce pays qui veulent jouer, le rugby ne sera jamais pris au sérieux parce que je dois être cette voix actuellement », a-t-elle déclaré.

« J'en ai pris la responsabilité moi-même en me disant, 'Je serai cette voix'. Rugby Africa m'a donné cette opportunité maintenant légitimement pour dire que j'ai cette voix et ce pouvoir pour pouvoir dire que je peux faire une différence dans le rugby namibien en ce moment. »

Créer l'histoire

Kotze a dû attendre jusqu'en 2013 pour trouver une équipe où elle pouvait jouer. Cependant, seulement neuf mois après avoir rejoint Phoenix Rugby Club, elle a été sélectionnée pour représenter Namibia lorsque son pays a fait ses débuts aux Africa Women's Sevens au Kenya.

Jouer au Kenyatta Stadium à Machakos a été un moment extrêmement fier pour Kotze, mais qui serait éclipsé par les événements du tournoi suivant en Afrique du Sud.

Namibia n'avait marqué dans aucun de leurs quatre matchs au Kenya, mais a redressé la situation lors de son deuxième match aux Africa Women's Sevens 2015. C'est Kotze qui a marqué l'essai sur l'aile droite, puis elle s'est composée pour ajouter la transformation.

« Le ballon sortait d'une mêlée », a déclaré Kotze, « il est passé et j'ai reçu le ballon et c'était juste ouvert devant moi, et j'ai commencé à courir sur cette ligne.

« Une fille est venue de la gauche et au lieu de faire un appel extérieur et d'aller à l'intérieur, j'ai fait un appel intérieur et je suis allée dehors. Et tous les joueurs sur le banc ont juste commencé à me chasser, les gens les plus lents ont commencé à me chasser.

« Et nous avons tous essentiellement marqué. C'était un tel moment. »

Malheureusement pour Kotze, ce sommet a été rapidement suivi d'un creux. Lors du match suivant de Namibia contre Zimbabwe, elle a subi une blessure aux ligaments croisés après avoir été plaquée alors qu'elle tentait de dégager un ballon libre.

« J'ai même eu un test de dopage juste en sortant du cabinet du médecin », a révélé Kotze. « C'était donc une telle expérience, tout ce tournoi.

« Passer d'un complet sommet à un creux, et ensuite même avoir un test de dopage. »

Kotze, qui a souffert de dépression et d'anxiété, admet qu'elle a eu du mal sans avoir la délivrance que le rugby lui procurait suite à sa blessure.

« Je me souviens en fait de quelques jours où je ne pouvais pas me réveiller ou je ne voulais pas me lever », a-t-elle déclaré. « Je me disais juste, 'Je ne peux pas faire ça'. »

Grâce à l'aide d'une collègue attentive, elle a réorienté son attention vers l'entraînement et a commencé à travailler avec des garçons en âge d'école primaire.

« Je devais trouver un autre moyen de garder mon esprit occupé et d'essayer de juste trouver une échappatoire », a expliqué Kotze.

« Le rugby a toujours été une délivrance pour moi de telle sorte que si je peux m'entraîner, c'est juste absolument laisser mon esprit s'envoler. Et pour moi, c'était absolument dévastateur de ne pas pouvoir le faire.

« Donc, j'ai essentiellement été forcée à l'entraînement, si vous voulez l'appeler comme ça. Mais, j'ai immédiatement adoré juste voir comment les garçons ont complètement amélioré leurs compétences chaque jour. »

Briser les barrières

L'entraînement est devenu plus important pour Kotze en 2016, lorsqu'elle a subi une deuxième blessure aux ligaments croisés.

Après s'être remise de la déchirure partielle qu'elle avait subie un an auparavant, la Namibienne a entendu son genou gauche craquer lors d'une innocente partie de touch. Cette fois, le ligament avait été « complètement » arraché de l'os.

Suite à une deuxième opération à son genou, Kotze a commencé à se concentrer davantage sur l'entraînement, bien que la transition ne soit pas entièrement directe.

« Le plus grand défi auquel j'ai été confrontée est essentiellement d'essayer de convaincre les pères qui connaissent le rugby que les femmes peuvent être dignes de confiance pour enseigner à leurs garçons les bonnes compétences », a déclaré Kotze.

« C'était une telle chose pour moi de dire, 'Écoutez, nous devrions faire beaucoup plus confiance aux femmes parce qu'il y a tellement de talents inexploités et vous ne le saurez que jusqu'à ce que vous voyiez les résultats'.

« Et je suis tellement reconnaissante d'avoir eu l'opportunité d'entraîner ces garçons, parce que je pense que les deux premières années ont été très difficiles mais la troisième et quatrième année, ces deux dernières années des garçons à l'école primaire, ont été fantastiques.

« Les pères nous ont absolument soutenus de part et d'autre. Ils ont vraiment donné de leur mieux. »

Kotze a reçu la confirmation qu'elle était devenue une Unstoppable à son anniversaire, une nouvelle qui a déjà apporté des avantages pour le jeu en Namibie.

« Cela a créé tellement de sensibilisation dans notre fédération de rugby parce que l'union a envoyé un email à tout le monde sur ses listes et ils me félicitaient juste », a déclaré Kotze.

« Les clubs qui ne savaient pas que vous pouviez en fait commencer à inscrire des femmes sont maintenant intéressés et ils lèvent la main. Ils veulent savoir ce qui se passe, quel conseil j'ai pour eux et ainsi de suite.

« Je pense donc que c'était d'une importance primordiale d'essayer de créer des opportunités pour les femmes.

« Il y a tellement de talents inexploités. Si je n'avais pas eu cette opportunité il y a quelques années, personne n'aurait su que je pouvais être dans la position où je suis en ce moment. »