Les Simbas rugissent à Bulawayo

Les avants des Simbas étaient dans une forme olympique. Leur domination fut telle qu'ils ont inscrit les cinq essais de la rencontre, par l'intermédiaire du pilier Moses Amasula, des deuxième ligne Simon Mumafu et Wilson Kopondo, du flanker Davis Chenge et du remplaçant George Nyambuya. L'ailier Darwin Mukidza a également contribué au score avec deux pénalités et cinq transformations.

L'équipe locale a marqué trois essais grâce au demi de mêlée Hilton Mudariki, à l'ailier Takudzwa Kumadiro et au flanker Connor Pritchard. L'ouvreur Tichafara Makwanya a ajouté deux transformations et une pénalité.

Les hôtes seront déçus de la manière dont leurs avants ont été malmenés, après avoir pourtant tenu tête à la Namibie sept jours plus tôt à Windhoek. L'entraîneur principal, Cyprian Mandenge, était visiblement abattu et à court de mots lors des interviews d'après-match.

Et à juste titre.

Le match a débuté par une erreur des locaux sur leur propre coup d'envoi, permettant aux Kenyans de s'installer profondément dans le camp zimbabwéen avant d'obtenir une pénalité, transformée par Mukidza.

Les hôtes ont redonné espoir à leurs supporters lorsque l'astucieux Mudariki a repéré un avant kenyan mal placé en bordure de ruck, s'engouffrant dans la brèche pour inscrire le premier essai du match sous les poteaux.

Alors que la ligne de trois-quarts kenyane, d'ordinaire électrique, était inhabituellement discrète, le pack kenyan a pris les choses en main. Ils ont remporté une touche dans les 22 mètres adverses avant de déplacer le ballon et de pousser le maul jusque dans l'en-but pour l'essai d'Amasula.

Le Zimbabwe regrettera la manière dont ses avants ont abordé ce maul : avec une position trop haute et la tête rentrée, ils n'ont pas pu réagir au changement de direction. À leur crédit, les avants des Simbas ont réitéré l'exploit avec exactement la même poussée pour l'essai de Mumafu.

Les trois autres essais kenyans sont le fruit de la capacité des Simbas à exploiter le jeu ouvert, une donnée qui devrait intéresser les Cranes ougandais, qui accueilleront les Sables à Kampala lors de la dernière journée.

Tout n'était cependant pas sombre pour les Sables. Il y a des points positifs sur lesquels s'appuyer. La ligne de trois-quarts a dominé les Kenyans en défense avec

des centres comme Daniel Capsopoulos et Gavin Nyahwata, solides et intransigeants. Les ailiers Stephan Hunduza et le débutant Kumadiro avaient faim de ballon et ont été sollicités à plusieurs reprises. Capsopoulos a constamment cherché à exploiter le placement intérieur des défenseurs, mais la défense glissée kenyane a tenu bon.

Le Kenya se rend maintenant à Windhoek avec une réelle chance de remporter un championnat qui leur échappe depuis tant d'années. Ils aborderont avec une confiance mesurée ce défi face aux champions en titre, qui ont également réalisé une belle performance à Kampala contre l'Ouganda.