Les Springbok Women retrouvent le sourire en reprenant du service

La dernière fois qu'Unam Tose et ses coéquipières des Springbok Women ont couru sur un terrain, près de 30 000 personnes les ont encouragées sur la pelouse prestigieuse de Twickenham, alors que les Sud-Africaines se préparaient à affronter les Barbarians dans un match historique au célèbre stade londonien.

Le choc au siège du rugby anglais a conclu un tour de quatre matchs en novembre pour les Springbok Women, un tour qui a laissé à l'équipe et à l'entraîneur Stanley Raubenheimer des points à méditer, mais aussi une base solide à partir de laquelle ils ont commencé 2022, une année qui se termine avec la Coupe du monde de rugby en Nouvelle-Zélande.

Mercredi au Rugby Football Club de Hamilton à Green Point, l'équipe d'entraînement des Springbok Women aura une première occasion de tester leur amélioration depuis l'année dernière, guidée par le travail acharné et les bénéfices de deux camps d'entraînement, avec un match contre les moins de 20 ans des hôtes au milieu de leur camp actuel.

Tose, qui a commencé à la mêlée lors de ce célèbre match à Londres, est confiante que le choc de mercredi sera une expérience positive. Elle est également très désireuse de voir comment son propre jeu a progressé, en particulier dans les coups de pied, où l'impact de l'ancien demi d'ouverture des Bok Braam van Straaten devrait refléter les apprentissages après deux camps de coups de pied sous sa direction.

« Il nous a montré beaucoup de choses lors de ces deux camps, et nous en sommes reconnaissants », a expliqué la jeune femme de 21 ans, étudiante à l'Université de Fort Hare.

« D'une part, je suis désireuse de voir combien j'ai amélioré, en particulier avec des choses comme les coups de pied à destination, et si nécessaire, les dégagements généraux à la main.

« Il y a beaucoup d'enthousiasme dans le groupe car nous sommes tous motivés pour faire une bonne année. C'était formidable de se réunir et de passer en revue les différents éléments de notre jeu.

« Nous avons beaucoup de domaines à améliorer, mais ce camp se concentre beaucoup sur la clarté et la raison pour laquelle nous faisons les choses. Cela sera évidemment testé dans une situation de match, mais au moins ce n'est pas devant tous ces milliers de personnes contre les prestigieux Barbarians, mais plutôt dans un environnement moins stressant à Hamiltons. »

Tose trouvera des visages familiers du choc de Twickenham dans le reste de la ligne arrière, sauf à l'extérieur, où la demi d'ouverture des EP Queens Byrhandre Dolf aura un premier match avec les Bok Women.

La jeune femme de 19 ans a été initialement invitée au camp de coups de pied seulement, mais avec l'absence continue de Zenay Jordaan et Libbie Janse van Rensburg non encore autorisée à jouer, Raubenheimer a recruté Dolf, ainsi que Kirsten Conrad, qui a également participé au camp de coups de pied, pour rester et faire partie de leur session de mercredi.

Parmi le pack avant qui prendra le terrain à Cape Town, la talonneuse Luchell Hanekom, comme Dolf, fera également ses débuts en rugby senior, mais elle sera bien protégée au moment de la mêlée par les représentantes de la Coupe du monde 2014 Asithandile Ntoyanto et Babalwa Latsha, qui capitaineront l'équipe.

La paire de deuxièmes lignes Lerato Makua et Karthy Dludla seront également nouvelles. Dludla n'était pas disponible pour le tour de novembre, ce qui a donné à Makua une place au tour et un premier cap international lorsqu'elle est entrée en remplaçante contre le Pays de Galles à Cardiff.

Raubenheimer a également déplacé Rights Mkhari du centre vers le côté de la mêlée, où elle s'associera avec Nokubonga Siko et Sizo Solontsi, qui ont commencé les quatre matchs de test de 2021 au poste n°8.

L'équipe des Springbok Women pour la session en direct contre les moins de 20 ans de Hamiltons : 15 Eloise Webb, 14 Nomawethu Mabenge, 13 Jakkie Cilliers, 12 Chumisa Qawe, 11 Ayanda Malinga, 10 Byrhandre Dolf, 9 Unam Tose, 8 Sizo Solontsi, 7 Rights Mkhari, 6 Nokubonga Siko, 5 Karthy Dludla, 4 Lerato Makua, 3 Babalwa Latsha (capitaine), 2 Luchell Hanekom, 1 Asithandile Ntoyanto. Remplaçantes : Micke Gunter, Azisa Mkiva, Monica Mazibukwana, Sinazo Mcatshulwa, Lusanda Dumke, Rumandi Potgieter, Kirsten Conrad, Aphiwe Ngwevu.