Afrique du Sud Rugby Femmes

L'expansion du jeu féminin est une priorité pour SA Rugby

Rassie Erasmus, Directeur du Rugby de SA Rugby, a souligné mardi l'importance stratégique du jeu féminin en Afrique du Sud comme une grande priorité et a déclaré que le simple fait de payer un service de lèvre au jeu appartient au passé, alors que les équipes des Springbok Women et Springbok Women's Sevens se préparent pour une saison qui comprend deux tournois de Coupe du Monde de Rugby.

Erasmus a animé une conférence de presse virtuelle depuis Le Cap avec Lynne Cantwell, Directrice de la Performance de Haut Niveau pour le Rugby Féminin de SA Rugby, qui jouera un rôle déterminant dans le développement du jeu féminin dans le cœur et les foyers des Sud-Africains.

Il a confirmé l'élévation du rugby féminin et le désir de SA Rugby de voir le rugby être joué par les femmes du niveau des jeunes catégories au niveau international, où il espère que les équipes nationales figureront bientôt parmi les meilleures nations du monde.

Erasmus a clairement indiqué que les actions délibérées de son département ne bénéficieront pas seulement aux équipes nationales féminines, mais aussi aux entraîneurs et aux jeunes joueurs espérant entrer dans le jeu du rugby. Une base solide de jeunes joueurs entrant dans le jeu sera partie intégrante de la stratégie pour renforcer le profil et l'acceptation des femmes pratiquant ce sport.

« Nous trouverons une façon sud-africaine de développer le jeu car nous sommes un pays unique et copier les systèmes d'ailleurs ne fonctionnera pas », a déclaré Erasmus.

« Nous devons enseigner et promouvoir le rugby d'une perspective féminine ; nous avons vu dans le passé que vous ne pouvez pas simplement copier un programme pour hommes et vous attendre à ce qu'il fonctionne. Nous avons essayé cela par le passé et avons appris de nos erreurs.

« Nous aurons un système compétitif, plutôt tôt que tard, mais nous sommes aussi réalistes et savons qu'il ne sera pas possible d'accomplir de miracles », a-t-il ajouté, plaidant pour la patience envers les équipes des Springbok Women et Springbok Women's Sevens, qui sont classées 13ème et 12ème au monde respectivement.

« Je veux utiliser le Japon comme exemple, qui a perdu par près de 150 points contre la Nouvelle-Zélande à la Coupe du Monde de Rugby 1995, mais en 2019, ils ont atteint les quarts de finale de la Coupe du Monde, où ils ont donné un très difficile match aux Springboks. Cette transformation a pris plus de 20 ans, mais regardez où ils en sont maintenant.

« Pour nous, l'élévation de notre programme féminin ne créera pas de miracles, car nous ne pouvons pas immédiatement allouer des ressources sans impact sur les Springbok Sevens et les Junior Springboks, par exemple.

« Nous avons contacté certains sponsors à cet égard et il y a eu des discussions prometteuses, mais dans le même temps, nous encourageons les sponsors potentiels à se manifester et à faire partie de ce qui sera un parcours incroyable », a ajouté Erasmus.

En fin de compte, des opportunités et des parcours doivent être créés pour les jeunes filles souhaitant jouer au jeu, ce qui est où la contribution de Cantwell sera cruciale, car l'ancienne internationale irlandaise – en jeu à XV et à sept – apporte avec elle 22 ans d'expérience dans le jeu.

Pour Cantwell, l'élan mondial vers le sport féminin devrait trouver le rugby comme une cible facile : « Le premier match de test pour les femmes a été joué en 1982, alors que l'Afrique du Sud a joué son premier test en 2004, nous sommes donc bien en retard par rapport à la courbe mondiale, mais cela ne signifie pas que l'écart ne peut pas être comblé.

« Nous devrons réduire l'écart par rapport aux pays au-dessus de nous dans le classement mondial et voulons utiliser la Coupe du Monde de Rugby en Nouvelle-Zélande et la Coupe du Monde de Rugby Sevens au Cap comme des tremplins vers cet objectif.

« En arrière-plan cependant, nous devons nous assurer que chaque province de rugby du pays crée un parcours pour les jeunes joueurs et que les barrières à l'entrée au jeu pour les filles sont minimisées.

« Nous investissons également – grâce à un parrainage de Betway – dans le développement et la formation des entraîneurs afin de nous assurer que nous commençons avec des principes fondamentaux solides du jeu. »

Cantwell a déclaré que les deux équipes nationales féminines auront une année chargée en 2022, qui comprend deux tournois de Coupe du Monde de Rugby.

« Nos Springbok Women ont eu une tournée très réussie en France, au Pays de Galles et en Angleterre en novembre l'année dernière, où l'équipe a été exposée aux rigueurs du rugby de test et a également expérimenté l'intensité du rugby à ce niveau », a-t-elle déclaré.

« Nous prévoyons six matchs pour eux – selon la situation du COVID – en préparation de la Coupe du Monde de Rugby en Nouvelle-Zélande en octobre. »

L'équipe des Springbok Women's Sevens contestera le Rugby Africa Sevens en Tunisie à la fin avril et si elles réussissent, elles se qualifieront pour les Jeux du Commonwealth à Birmingham en juillet.

Elles ont également fixé leurs objectifs sur une invitation à jouer dans la Série Mondiale HSBC World Rugby Sevens plus tard cette année, et espérons-le, se qualifier ensuite en tant qu'équipe principale ou du circuit.

La Coupe du Monde de Rugby Sevens au Cap en septembre est une autre étape importante pour l'équipe car elle mènera à plus d'exposition pour les joueurs.

« Nous voulons que les filles et les femmes sachent qu'elles peuvent remporter des médailles, jouer aux Coupes du Monde et représenter leur pays à travers ce merveilleux jeu du rugby avec toute l'exposition merveilleuse que cela pourrait apporter. Le soutien de SA Rugby et de Rassie sont très bien reçus et appréciés », a ajouté Cantwell.