Les entraîneurs et les unions sud-africains ne craignent pas d'aider

KAMPALA, Ouganda – L'entraîneur de rugby du Kenya Jerome Paarwater s'est toujours inspiré de son meilleur ami, le défunt célèbre Springbok Chester Williams.

Ils ont grandi ensemble, sont devenus coéquipiers pour leur Western Province natale, et ont entraîné ensemble après leur carrière de joueur.

Williams – le seul joueur non-blanc de l'équipe d'Afrique du Sud qui a remporté son premier titre de Coupe du Monde en 1995 – était naturellement le plus populaire parmi son groupe d'amis. Mais alors Chester, d'une nature affable, voulait simplement être un gars ordinaire auprès de ceux dans son cercle personnel.

Ses amis l'adoraient absolument, et voulaient suivre ses traces.

Donc, quand la Fédération Kenyane de Rugby s'est adressée à Paarwater en 2012 pour devenir l'entraîneur-chef du pays, la décision du Sud-Africain était une évidence totale.

Son meilleur ami Chester, qui est décédé d'une crise cardiaque en 2019 à l'âge de 49 ans, avait travaillé dans cette partie du continent auparavant.

Williams a brièvement entraîné l'Ouganda en 2006, guidant une équipe des Cranes alors émergente vers des victoires choc en barrages de la Coupe du Monde contre le Kenya et la Côte d'Ivoire.

Paarwater est lors de son deuxième mandat à la tête du Kenya, qui a continué à faire confiance à ses capacités d'entraîneur malgré la défaite 20-12 du Kenya contre l'Algérie en demi-finale de la Coupe d'Afrique de Rugby ici à Kampala mercredi 24 juillet.

Williams a ouvert la voie à l'ère moderne du rugby international, se rendant sur le continent pour partager son savoir. Maintenant, d'autres entraîneurs de la nation africaine ayant remporté le plus de Coupes du Monde acceptent des postes pour améliorer les normes à travers le continent.

L'ancien entraîneur des Springboks Allister Coetzee est l'actuel entraîneur-chef de la Namibie. Fait intéressant, Coetzee a travaillé aux côtés de Gert Smal en tant qu'entraîneurs adjoints de l'Afrique du Sud sous Jake White, remportant ensemble la Coupe du Monde en 2007.

Smal est également en Ouganda pour la Coupe d'Afrique, en tant que consultant en entraînement pour le Zimbabwe.

Ainsi, les hommes qui ont connu l'euphorie de remporter la Coupe du Monde, sous le même drapeau, se sont retrouvés de part et d'autre pour la première fois au niveau des Test.

Le Zimbabwe – qui compte également d'autres experts sud-africains sur son banc – a battu la Namibie 32-10 en demi-finale pour mettre en place une finale contre l'Algérie.

« Je pense que les entraîneurs sud-africains ou les unions (de rugby provincial) n'ont pas peur d'aider, » déclare Paarwater à Rugby Africa.

« Si les équipes demandent, elles sont disposées à aider. Je pense que le Kenya a été chanceux avec le partenariat qu'il a eu avec Western Province depuis 2012. Le président de la Fédération Kenyane de Rugby à l'époque, Mwangi Muthee, est venu et a demandé de l'assistance. Depuis lors, je pense que beaucoup d'équipes ont suivi ce que faisait le Kenya, allant dans d'autres provinces. Je sais »

du dernier cas quand l'Ouganda s'est rendu aux Bulls (un camp d'entraînement de 10 jours aux Blue Bulls avant la Coupe d'Afrique 2024). Et je sais que le Zimbabwe est toujours en Afrique du Sud, au Cap, recevant beaucoup d'assistance. »

Paarwater, qui a été réembauché par le Kenya en 2023 après son départ en 2017, a été confronté à un plus haut niveau de jeu du rugby africain à son retour.

« Je suis impliqué dans le rugby kényan depuis 2012, et j'ai participé à divers tournois. Les normes se sont définitivement améliorées. Les équipes sont concentrées et font beaucoup d'efforts pour se qualifier pour la prochaine Coupe du Monde, » commente-t-il.

« Et vous pouvez aussi voir la qualité des entraîneurs qui sont ici. J'ai entraîné avec Allister Coetzee, qui a entraîné les Springboks. J'ai entraîné avec Gert Smal au niveau de Western Province et des Stormers. Cela a définitivement fait une différence. Regardez, observez simplement comment les gars jouent, et la manière dont ils se préparent pour les matchs. Vous pouvez voir que les équipes sont sérieuses, vous pouvez aussi voir la discipline sur le terrain. »

La Coupe d'Afrique de Rugby 2024, qui a été très divertissante, se termine ici dimanche 20 juillet.

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Nicole Vervelde