Discours du Président de Rugby Africa pour le lancement de la Rugby Africa Cup 2024 - Kampala

Herbert Mensah, Président de Rugby Africa

La Coupe Rugby Africa 2024 se déroulera à Kampala. Ce lancement au Kings Park Arena est quelque chose de vraiment historique et c'est un grand honneur d'avoir été invité à être présent aujourd'hui. Je suis désolé de ne pas pouvoir y être en personne mais de la Côte-d'Ivoire, je suis là avec vous en esprit.

En passant à des sujets plus sérieux, je dois avouer que j'étais sans honte présent aux Jeux africains en soutien à l'Ouganda. J'ai été séduit par les activités extraordinaires de style carnavalesque qui se déroulaient grâce à Edward qui était avec les gars de Nile beer dans les tribunes. Les chansons, le rythme, etc. c'était quelque chose à voir ! De plus, vous aviez même apporté votre propre DJ, une jeune fille, je ne connais pas son nom, mais cela a certainement capturé notre imagination. C'était vraiment le cas. Je suis donc ici en tant que converti et pourtant, je dois être un converti avec impartialité, si je puis dire ainsi.

S'il vous plaît, mesdames et messieurs, je aimerais d'abord mentionner l'air raréfié dans lequel je me trouve présent. C'est parce que je crois que, bien que je sois loin, aujourd'hui je sens que parmi les VVIPs, peut-être devrais-je ajouter un V supplémentaire, se trouve le Chef Whip du gouvernement de l'Ouganda, l'Honorable Dennis Hampson Obua. L'Honorable Chef Whip, je crois que je l'ai rencontré au Ghana et c'était un grand honneur de rencontrer un homme ayant une telle connaissance du sport qui comprenait vraiment de quoi il s'agit.

Et je dis, Honorable Obua, merci de m'avoir permis de parler aujourd'hui. J'aimerais également reconnaître l'ensemble de l'Union de Rugby Ougandaise, le COMEX, ainsi que les trustees. Je crois qu'ils incluent l'Honorable Dan Kidega, le Prince David Kintu Wasaja, et M. Ian Walker.

Nous ne devrions pas non plus oublier le Directeur Général de Nile Breweries et son équipe. Le leader marketing, je crois, est M. Amu Majok. Globalement, je dois dire un grand bonjour à mon frère Godwin. J'ai un respect énorme pour ce que Godwin fait. Nous ne devrions pas oublier que le processus a commencé il y a un certain temps. Vous savez, depuis ma prise de fonction, les défis sont assez clairs.

Pour moi, l'accent a été évident. De quoi s'agit-il ? Le sport est une grosse affaire et nous sommes sur ce continent extraordinaire de 1,4 milliard de personnes. Nous recevons un budget à peine supérieur à deux millions et quart de dollars pour tout le continent pour organiser des tournois et essayer de développer le jeu d'une manière qui n'est pas impossible mais vous devez mettre un plan en place et je mentionne cela parce qu'une partie du plan commence maintenant à se dérouler en Ouganda.

Une grande partie de ce que nous essayons de faire implique un mariage entre le gouvernement et le capital d'un côté et nous les joueurs et les unions de l'autre. Il est si important que les Présidents des diverses unions à travers l'Afrique aient le prestige, le prestige pour parler avec l'Honorable Ministre, à qui j'ai la chance d'avoir parlé et pour lequel j'ai une grande amour, respect et affection, la même chose pour les poids lourds que je vois ici aujourd'hui.

Parce que, quelle est la différence entre le rugby, le football et les autres sports ? Après tout, j'ai été Président de l'un des plus grands clubs de football du monde, Kumasi Asante Kotoko. Monde!!!! Et oui, il y a des ramifications politiques dans le football, mais l'argent est aussi plus important. Donc nous demandons aux gouvernements de s'impliquer. Donc quand cette idée a été proposée et nous avons tous dit que nous ne pouvions pas continuer de la manière que nous l'avions fait dans le passé, la première personne à se lever et à être reconnue était Godwin. Mais il n'aurait pas pu le faire sans l'implication de son Ministre et de son Gouvernement.

L'offre a été soumise en novembre l'année dernière avec le soutien du Gouvernement de l'Ouganda et du Conseil des Sports. Le gagnant a ensuite été annoncé par le Comité de Rugby de Rugby Africa en janvier 2024 et ratifié par World Rugby par la suite.

L'engagement de l'Ouganda est d'accueillir une compétition de rugby africain de haut niveau pour la Coupe Rugby Africa pendant 11 jours à Kampala. Nous savons que ce sera une fête du rugby. Nous savons que cela va exhiber les merveilles de l'Ouganda. Mais c'est aussi quelque chose pour lequel ils ont soumis une candidature pour deux ans donc ils l'ont pour 2024 et pour 2025. Et cela signifie que nous aurons maintenant accès à un stade rénové. Je crois que le Stade National Mandela sera prêt. Cela va donner une chance à vous en Ouganda de bienvenue les fans de tout le continent africain à la Perle. Voyons voir quelle est votre hospitalité vraiment, si la météo est à la hauteur, et si nous voudrions tous revenir en Ouganda pour des vacances après. Mais je suis reconnaissant, vraiment je suis reconnaissant aux gens de Rugby Africa qui comprennent le programme que le Sport, après tout, est une très grosse affaire.

L'Ouganda accueille mais regardez les sept autres pays. Nous avons la puissante Namibie qui a participé à toutes les Coupes du Monde précédentes. Nous avons le Kenya qui a clairement rattrapé la Namibie et je ne peux pas dire qui va arriver la prochaine fois. Nous avons le Zimbabwe avec son équipe jeunesse et ses structures qui s'améliorent constamment. Nous avons les gigantesques, les énormes Algériens. Nous avons l'Ouganda, bien sûr. Je sais du petit pays d'où je viens que nous avons reçu une bonne raclée de la part de l'Ouganda donc nous le comprenons. Nous avons la Côte d'Ivoire qui a participé à la Coupe du Monde auparavant et pour laquelle j'ai une grande affinité et un amour. La Côte d'Ivoire borde mon propre pays. Nous avons le Sénégal qui a été au sommet du rugby africain pendant de nombreuses années. Et ensuite nous avons les géants émergents en Burkina Faso. Je dis émergent parce que, au cours des dernières années, nous les avons vu, surtout dans les jeux de sevens, s'améliorer. Ils ont maintenant la chance contre les grands garçons de montrer vraiment ce qu'il faut faire.

Cette compétition verra les huit équipes jouer dans deux groupes sur une base de promotion-relégation dans un seul pays en Afrique pour la première fois et je dis que c'est fantastique. Cela vient soutenir ma propre philosophie. Écoutez, vous recevez deux millions et quart, vous avez besoin de cinq à sept millions pour fournir le rugby pour tous. Il y a certains qui disent, oh, vous ne fournissez pas le rugby à chaque nation, mais ce n'est pas vrai. C'est notre plan. Notre plan est clairement de faire cela et nous ne pouvons le faire qu'avec les Ougandas de ce monde. L'Ouganda est le premier pays à adopter la philosophie, ce mariage avec le gouvernement, ce qui signifie que les droits d'accueil sont payés par l'Ouganda pour la première fois, nous a permis de dépenser plus d'argent en billets d'avion pour amener plus de pays.

Cela m'a permis de retourner à World Rugby et de négocier pour un financement supplémentaire afin que nous ayons une repêchage de 9 à 16 au Maroc en novembre de cette année. Oui, nous retouchons toujours au budget mais cette somme supplémentaire à six chiffres de World Rugby est ce qui rend cette compétition possible. Oui, World Rugby s'intéresse à ses membres à part entière et cela signifie qu'il n'y a peut-être pas assez d'argent pour tous les autres, mais cela ne signifie pas que nous abandonnons. Cela signifie que cette année pour la première fois, dans deux lieux, nous avons 16 des meilleurs d'Afrique jouant sur une base de promotion-relégation, de sorte que l'année prochaine nous regardons la qualification pour la Coupe du Monde en fonction de ces tournois, libérant des ressources pour d'autres matières connexes. Et mesdames et messieurs, j'aimerais vraiment parler de ce qu'a été une année.

Les Jeux africains n'ont peut-être pas une importance pour World Rugby ou Rugby Africa mais ont été organisés par l'Union africaine, leurs partenaires techniques, l'UCSA et pas tous les pays n'étaient représentés, et pourtant, il y avait des équipes assez fortes, assez fortes pour que l'Ouganda triomphe à la fois chez les hommes et les femmes… le jugement de la plupart des gens extrêmement bien organisé.

Ensuite, nous sommes allés à Harare pour les moins de 20 ans. Une compétition intéressante. Quatre équipes se sont présentées pour le tournoi, ce que nous savons que l'année prochaine nous devons augmenter à six ou à huit équipes. C'est ce que nous avons hérité, mais c'est ce que nous allons développer à l'avenir. Puis c'est que nous sommes allés à Madagascar pour probablement le plus grand tournoi que Rugby Africa a organisé à ce jour, un tournoi absolument extraordinaire. Oui, l'année prochaine nous aurons plus que les quatre équipes sur une base de promotion-relégation, mais quel spectacle. Il y avait des foules énormes. C'était la première fois que notre tournoi de rugby était sur Rugby Pass et sur Super Sports simultanément. Cela jette les bases de l'avenir pour dire au monde des entreprises, voici ce que nous planifions, voici où nous en sommes, venez investir en nous.

Après cela, nous allons ensuite à l'île magnifique de Maurice. Pour la première fois, nous organisons un tournoi de sevens sur deux fins de semaine. Donc nous avons augmenté le jeu, nous avons augmenté la qualité, nous avons augmenté la norme. Les 12 meilleures équipes y participent. Donc même si mon pays, bien que je ne sois plus Président aurait été la 13ème équipe, l'Afrique du Sud ne participe pas donc il y a 12 nations et la nation hôte devra y aller et je dois être impartial à ce sujet. Kevin Venkiah (Président de l'Union de Rugby Maurice) fait un travail absolument extraordinaire et je sais que ce sera un tournoi de Sevens comme nous n'en avons jamais eu auparavant donc nous pouvons voir le progrès avant de monter et descendre ici à Kampala pour ce que je sais sera le plus grand spectacle sur terre et j'ai tellement hâte d'y être.

Après quoi nous nous déplaçons ensuite à Monastir, Tunisie pour le Sevens Dames. Aref, le Président, est un homme extraordinaire avec une équipe extraordinaire. Ils l'ont accueilli pendant les deux ou trois dernières fois et je sais que ce sera un tournoi extraordinaire cette fois avant de passer au Maroc. De manière critique, d'ailleurs, comme il en est maintenant d'augmenter la norme de l'image de ce qu'est Rugby Africa sur le terrain de jeu, nous devons gagner hors du terrain. Meilleure gouvernance, meilleurs contrôles, etc etc et finalement nous devons voir plus de ce que nous avons déjà commencé à voir cette année. Le jeu transfrontalier, le Botswana, l'Eswatini et le Lesotho ont déjà commencé. Ils en ont prévu un autre pour plus tard cette année, qu'ils m'ont communiqué directement et j'attends cela avec impatience.

Nous avons vu le Rwanda, le Burundi et la Tanzanie avec leurs plans pour la deuxième partie de cette année que nous approuvons pleinement. Nous voyons des discussions se dérouler entre certains des pays d'Afrique de l'Ouest, notamment le Nigeria, le Ghana et le Bénin, et quelques autres disant que nous aimerions aussi faire une sorte d'activité transfrontalière. Nous devons compiler toutes ces actions et réunir tout le monde. Mais mesdames et messieurs, cela ne serait pas possible sans les efforts de pays comme l'Ouganda. Si nous obtenons quatre ou cinq pays de plus comme l'Ouganda alors nous trouverons plus de fonds libérés pour tout le monde de jouer. Je dis félicitations. Je suis tellement enthousiaste à propos de ce tournoi. J'ai des réunions avec l'UNESCO et je volerai directement de là à Kampala pour la Coupe Rugby Africa 2024. Merci beaucoup.