Swarts, Willemse sélectionnées dans l'équipe Bok Women Sevens

Les unions participantes représentant l'Afrique incluent l'Afrique du Sud, l'Ouganda, le Kenya et Madagascar.

CAPE TOWN, Afrique du Sud – L'ancienne joueuse de hockey des Proteas Kayla Swarts et la demi de mêlée de DHL Western Province Alicia Willemse sont en lice pour faire leurs débuts internationaux en rugby à sept après avoir été nommées dans l'équipe du Springbok Women's Sevens pour le World Rugby HSBC Sevens Challenger 2025.

Cette série de deux tournois se déroulera au stade Athlone au Cap les 1er-2 et 8-9 mars et l'entraîneur en chef du Springbok Women's Sevens Renfred Dazel a inclus Swarts et Willemse dans son groupe de 12 joueuses pour le premier tournoi.

Poules du Challenger :

Poule A :Afrique du Sud, Tchéquie, Hong Kong China

Poule B :Argentine, Thaïlande, Mexique

Poule C :Belgique, Ouganda, Colombie

Poule D :Pologne, Kenya, Samoa

Swarts a représenté l'Afrique du Sud au hockey aux Jeux olympiques de 2024 à Paris avant de changer de sport et Willemse, qui s'entraîne avec l'équipe du Springbok Women XVs depuis récemment, rejoindra un groupe expérimenté de joueuses pour le premier tournoi. La Série Challenger sera utilisée pour déterminer les quatre meilleures équipes qui tenteront de se qualifier pour le HSBC SVNS de la saison prochaine.

Mathrin Simmers, la joueuse de rugby à sept féminin la plus expérimentée d'Afrique du Sud, dirigera l'équipe, qui comprend un certain nombre de joueuses de double code, telles que Nadine Roos, Zintle Mpupha et Ayanda Malinga.

« Nous avons discuté avec le personnel d'entraîneurs du Springbok Women pour discuter de la sélection car ils ont également la Coupe du monde de rugby en vue et certains joueuses seront impliquées dans les deux compétitions », a déclaré Dazel. « Je suis satisfait de la façon dont ces discussions se sont déroulées car les deux équipes bénéficieront de nos accords. »

Dazel a déclaré que Swarts et Willemse seront des ajouts précieux à son équipe : « Kayla a joué pour nous au tournoi d'invitation de Dubai et s'entraîne avec nous depuis. Elle est tellement naturelle et il est difficile de croire qu'elle jouait encore au hockey aux Jeux olympiques de Paris, compte tenu de ses progrès.

« Alicia, en revanche, nous a rejoints cette semaine en raison de quelques blessures que nous avons au poste de balayeur/demi d'ouverture, mais elle est aussi une naturelle et réussira bien. Elle a de bonnes compétences de passe, des pieds agiles et comprend l'espace, autant de qualités requises pour être une bonne joueuse de rugby à sept. »

Dazel croit que le noyau expérimenté les aidera dans un format difficile et les pressions de jouer à domicile. Simmers sera rejointe par cinq autres coéquipières qui ont joué dans la Série Challenger 2023 à Stellenbosch, où les hôtes ont remporté les deux épreuves – Rights Mkhari, Mpupha, Kemisetso Baloyi, Roos et Malinga faisaient partie de ce groupe.

Maria Tshiremba, Felicia Jacobs et Shiniqua Lamprecht ont joué au HSBC SVNS 2024, tandis que Leigh Fortuin a fait ses débuts avec l'équipe au Rugby Africa Women's Sevens en novembre dernier.

« Le format est tel que vous devez remporter votre poule pour accéder aux demi-finales, la pression sera donc sur toutes les équipes dès le départ », a déclaré Dazel.

« Jouer au stade Athlone pourrait ajouter à la pression, mais cela pourrait aussi jouer en notre faveur. Quoi qu'il en soit, c'est toujours spécial pour notre équipe de concourir à domicile devant ses supporters et je sais que l'équipe en tirera le meilleur parti. »

Les huit meilleures équipes masculines et féminines après deux fins de semaine de compétition au stade Athlone se qualifieront pour le troisième tour au stade municipal Henryk Reyman à Cracovie, Pologne, les 11-12 avril, après quoi les quatre meilleures équipes masculines et féminines se qualifieront pour le tournoi de barrage HSBC SVNS à Los Angeles les 3-4 mai.

Équipe du Springbok Women Sevens pour le tournoi d'ouverture de la Série Challenger :

• Leigh Fortuin
• Zintle Mpupha
• Felicia Jacobs
• Maria Tshiremba
• Kayla Swarts *
• Nadine Roos
• Mathrin Simmers (capitaine)
• Kemisetso Baloyi
• Shiniqwa Lamprecht
• Ayanda Malinga
• Alicia Willemse *
• Rights Mkhari

* sans sélection internationale

Émis par SA Rugby

Pour accéder aux notes audio de Renfred Dazel :

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