Les "Rebellious" se préparent à faire flotter le drapeau tunisien à Monaco

L'équipe tunisienne féminine de rugby à sept vient de passer une semaine au centre national de la fédération française de rugby à Marcoussis, près de Paris

TUNIS, Tunisie, 8 juin 2021 -- À 50 jours du coup d'envoi du rugby à sept aux Jeux olympiques de Tokyo, l'équipe tunisienne féminine de rugby à sept se prépare à disputer sa deuxième Repêchage Mondial World Rugby à sept à Monaco (

WorldRugby.org

), avec des ambitions au-delà de Tokyo 2020.

L'équipe tunisienne féminine de rugby à sept vient de passer une semaine au centre national de la fédération française de rugby à Marcoussis, près de Paris. Pendant plusieurs jours, les Rebelles, le nom que les joueuses tunisiennes se sont donné, ont travaillé avec l'équipe de France et les BelSevens de Belgique.

« Nous avons une bonne relation depuis près de 10 ans avec David Courteix (l'entraîneur de l'équipe de France) », déclare Abbes Kherfani, entraîneur de la Tunisie. « Nous sommes restés sur place, nous n'avons pas bougé, nous avons été testés quatre ou cinq fois en tout. »

À tous les égards – d'un point de vue logistique, sanitaire et sportif – ce stage avant le Repêchage Mondial World Rugby à sept à Monaco a été très bénéfique pour la Tunisie.

Le 19 juin, l'équipe affrontera la Papouasie-Nouvelle-Guinée, le Kazakhstan et la Jamaïque en poule B. Les Tunisiens auraient apprécié un peu plus de temps de jeu pour mieux se préparer, mais la crise de la COVID-19 les en a privés.

« Notre dernière compétition remonte à la Coupe d'Afrique en octobre 2019 », déclare Abbes Kherfani. « Nous avons néanmoins pu participer à deux stages : le stage de solidarité Rugby Africa avec Madagascar et le Kenya à la fin du mois d'avril et au début du mois de mai, puis celui en France. C'étaient les seules possibilités. »

Une trajectoire de quatre ans

Cinquième au tournoi de repêchage de Dublin en juillet 2016, la Tunisie n'a pas réussi à se qualifier pour Rio 2016. Cette fois-ci, lors de leur deuxième tentative, les Rebelles ne veulent pas passer inaperçues.

« Nous défendons le drapeau tunisien partout ; nous n'avons rien à perdre. Notre motivation est de jouer dur, de jouer jusqu'au bout pour ne rien regretter. Il y a tout un pays derrière nous, nous avons un beau pays à représenter », insiste Kherfani.

Dans cette nation où le rugby n'est pas le sport le plus populaire, la dimension olympique de l'équipe nationale féminine encourage la presse et le public à se mobiliser et à suivre le tournoi au cours de leur voyage à Monaco.

En quatre ans, le rugby féminin en Tunisie s'est beaucoup développé, grâce à la nouvelle direction fédérale qui a voulu mettre l'accent sur les bases du sport pour l'étendre, constituant des équipes U12, U14, U16, U18 et seniors.

« C'est grâce à cela que nous avons pu participer aux Jeux olympiques de la Jeunesse en Argentine en 2018 avec les U18. Nous avons perdu nos six matchs, mais au moins nous étions là ! » déclare l'ancien joueur international de rugby à sept et à quinze.

Monaco d'abord, Le Cap et Paris ensuite

Parmi le groupe qu'il emmène à la Principauté, sept joueuses ont participé aux Jeux olympiques de la Jeunesse et quatre étaient déjà présentes au repêchage de 2016. Entraîneur national depuis juin 2020, Kherfani voit au-delà de Tokyo, avec la qualification pour la Coupe du monde de rugby à sept 2022 au Cap, suivie des Jeux olympiques de Paris 2024.

Mais avant tout cela, son équipe affrontera trois adversaires de haut niveau à Monaco. « Notre premier match sera contre la Papouasie-Nouvelle-Guinée ; ce sera le gros morceau de la poule. Dans le Pacifique, vous savez, c'est le rugby qui respire ! » déclare Kherfani.

« Ensuite nous jouerons contre le Kazakhstan et la Jamaïque, deux équipes que nous sommes capables de passer. Nous avons une chance de sortir de la poule. »

Selon Kherfani, « les filles sont excitées » de jouer dans le Repêchage olympique à Monaco : « elles vont se donner 1 000 à l'heure ! »