Le Trophée Barthes U20 : la voie africaine vers la prochaine génération de stars du rugby arrive en Ouganda

« L’une des compétitions les plus importantes du continent africain » : Shaun De Souza, entraîneur des moins de 20 ans du Zimbabwe, explique comment le Trophée Barthes crée des parcours pour les futures stars du rugby africain.

KAMPALA, Ouganda – Le Trophée Barthes, principale compétition africaine de jeunes, est un pont vers la réussite.

C’est là que les meilleurs jeunes joueurs du continent se montrent au monde.

Nommé en hommage à Jean-Luc Barthes, ancien responsable des services de World Rugby pour l’Afrique, ce tournoi des moins de 20 ans offre une fenêtre d’opportunité à toutes les personnes impliquées.

Lorsque l’on parle du Trophée Barthes et des opportunités, cela résonne particulièrement chez Shaun De Souza, entraîneur double champion avec le Zimbabwe, qui guidera les Junior Sables pour la cinquième année consécutive lors de l’édition 2026 en Ouganda, du 7 au 15 août.

« J’ai eu la chance que des personnes investissent en moi tout au long de ma vie, et cela m’a appris l’importance de redonner », confie De Souza à Rugby Africa Media.

Shaun De Souza, à gauche, avec Clive Barnes, ancien directeur de Prince Edward School, lors du dîner de retrouvailles de l’école en 2014, où Barnes était l’invité d’honneur.

« Pour moi, entraîner n’a jamais été seulement une question de rugby ; il s’agit de créer des opportunités et d’aider les jeunes à devenir de meilleures versions d’eux mêmes. Comme beaucoup de personnes, j’ai connu des difficultés en grandissant, et ces expériences m’ont appris la gratitude et la valeur de la communauté. Elles m’ont aussi montré que parfois, tout ce dont un jeune a besoin, c’est de quelqu’un qui croit en lui. Cela a façonné ma manière d’entraîner. Chaque joueur mérite d’être vu, mis au défi et soutenu, peu importe d’où il vient. »

Les frères jumeaux Shaun et Shane De Souza ont grandi dans un foyer pour enfants de leur ville natale, Harare. St Joseph’s House for Boys a été créé en 1929 pour prendre soin de garçons orphelins, abandonnés, victimes d’abus ou défavorisés.

« Nous sommes passés de foyer en foyer, vivant chez notre grand-mère, puis notre grand-père s’est retrouvé pris en charge par les services sociaux, et nous avons rejoint St Joseph’s », raconte De Souza.

Les talents sportifs prodigieux des jumeaux ont impressionné un membre du conseil du foyer, Clive Barnes, qui était directeur de Prince Edward School, prestigieuse école secondaire publique pour garçons de la capitale zimbabwéenne.

Barnes, éducateur zimbabwéen respecté, philanthrope et passionné de sport, a inscrit les frères à Prince Edward et a convaincu une famille bienveillante de Harare, les Kewada, de financer leurs études.

Les deux frères n’ont pas déçu, excellant dans plusieurs disciplines ; Shaun en rugby, basket-ball et athlétisme. Alors que Shaun brillait par sa vitesse et battait plusieurs records en sprint, Shane préférait les courses de fond ainsi que le hockey, en plus de la danse de salon.

Mais dans cette école, c’est le rugby qui coule dans les veines des garçons, avec une longue et fière tradition depuis sa fondation en 1898.

La liste des anciens élèves de l’école comprend des noms connus du rugby mondial, comme les anciens Springboks nés au Zimbabwe Ian Robertson et Tonderai Chavhanga, Kennedy Tsimba, membre du World Rugby Hall of Fame, ainsi que Pieter Benade, actuel entraîneur principal des Sables.

En dehors de son rôle avec les moins de 20 ans du Zimbabwe, De Souza consacre du temps à une autre passion : entraîner dans son ancienne école. Il est l’entraîneur du premier XV de Prince Edward, un poste qu’il occupe depuis longtemps.

Beaucoup de choses ont changé à Prince Edward au fil des années. Pendant des décennies, c’était une école publique d’élite fonctionnant à de nombreux égards au niveau des prestigieuses écoles privées du Zimbabwe.

Pour un homme qui porte ses racines avec fierté et garde son parcours en lui, De Souza se reconnaît dans la génération actuelle d’élèves de Prince Edward et s’épanouit dans cet environnement. Le rugby y est un domaine qui n’a pas perdu son âme, rivalisant constamment à armes égales avec des écoles plus aisées.

Quatre joueurs présents dans le groupe du Zimbabwe pour la première phase de la World Rugby Nations Cup aux États-Unis et au Canada, Godfrey Muzanargwo, Dylan Utete, Dion Khumalo et Takudzwa Musingwini, sont passés entre les mains de De Souza à Prince Edward.

Au total, sept des joueurs qui ont effectué la tournée nord-américaine avec les Sables sont des protégés de De Souza.

Khumalo et Musingwini l’ont suivi de l’école jusqu’aux moins de 20 ans du Zimbabwe. Edward Sigauke, Bryan Chiang et Simbarashe Siraha, également présents avec les Sables seniors en Amérique du Nord, ont eux aussi disputé le Trophée Barthes sous De Souza ces quatre dernières années.

Les Junior Sables ont évolué dans une catégorie à part lors des éditions 2022 et 2023 au Kenya, balayant tous leurs adversaires sur la route de deux titres consécutifs.

En 2023, l’équipe zimbabwéenne était menée par le troisième ligne Shingi Manyarara, aujourd’hui l’un des plus grands jeunes talents du rugby mondial, qui livre régulièrement des performances remarquées avec le club de Top 14 Racing 92 en France.

Voilà ce que De Souza et le Trophée Barthes ont déjà apporté au Zimbabwe et au rugby mondial, et l’entraîneur des Junior Sables, âgé de 48 ans, estime que d’autres nations peuvent également utiliser cette compétition de jeunes pour produire des joueurs de qualité capables de réussir au plus haut niveau.

« Je pense que c’est l’une des compétitions les plus importantes du continent », explique De Souza. « Elle offre aux jeunes joueurs une véritable exposition internationale à une étape cruciale de leur développement. Pour que le rugby africain continue de grandir, nous avons besoin de compétitions solides par catégories d’âge. Le Trophée Barthes crée des filières, développe des entraîneurs et des officiels, et prépare les joueurs au rugby professionnel. La qualité s’est nettement améliorée au fil des années, et c’est positif pour chaque nation impliquée. Une Afrique plus forte bénéficie à tout le monde. »

Après les sommets de 2022 et 2023, le succès a toutefois échappé au Zimbabwe lors des deux derniers Trophées Barthes. En accueillant deux tournois consécutifs à Harare, les Junior Sables ont vu leur domination stoppée par le Kenya en 2024 puis par la Namibie en 2025, les deux nations remportant chacune un troisième titre record depuis que la compétition a été rebaptisée en 2017.

De retour en Afrique de l’Est pour l’édition 2026, De Souza se sert des événements des quatre dernières années comme motivation, non seulement pour chercher un troisième titre, mais aussi pour révéler de nouveaux joyaux pour son pays.

« Cela a été un parcours incroyable », dit De Souza.

« Chaque campagne a présenté des défis différents, des groupes différents et des leçons différentes. Nous avons célébré des succès, connu des déceptions, et continué à progresser et à apprendre.

« Nous sommes extrêmement motivés. Le succès n’est pas quelque chose dont on hérite ; c’est quelque chose que l’on gagne chaque jour.

« Notre attention n’est pas portée sur le fait de parler de gagner le titre. Notre attention est portée sur une préparation exceptionnelle, la construction d’une équipe connectée et la performance à notre potentiel. Si nous exécutons constamment nos processus, que nous nous battons à chaque instant et que nous représentons le Zimbabwe avec fierté, alors nous nous donnerons toutes les chances de réussir.

« Nous avons la chance d’avoir un groupe équilibré, avec un bon mélange de puissance physique, d’athlétisme et d’intelligence rugby. Ce qui m’enthousiasme le plus, ce ne sont pas nécessairement des stars individuelles, mais le caractère collectif du groupe. Nous avons des joueurs qui, je crois, ont le potentiel de devenir de futurs Sables.

« Quand je vois d’anciens Junior Sables porter le vert et blanc, j’en ai des frissons. Je ne vois pas seulement des joueurs talentueux, je vois de jeunes hommes qui ont accepté la responsabilité, le leadership et le service envers leur pays. Cela me rend incroyablement fier. »

De Souza, ancien ailier rapide des Sables considéré comme l’un des meilleurs joueurs zimbabwéens de sa génération, est un musulman pratiquant qui fonde son coaching sur des principes de vie essentiels. « Ma foi est centrale dans ce que je suis », dit-il.

« Elle me donne de la perspective, de l’humilité et un objectif. Elle me rappelle que le leadership consiste à servir les autres et à traiter les gens avec respect et compassion.

« Dans le rugby, ces valeurs se traduisent naturellement. L’honnêteté, la discipline, la responsabilité, le travail dur et l’humilité sont des qualités dont toute équipe qui réussit a besoin. Même si notre groupe vient de milieux et de croyances différents, nous créons un environnement où chacun est respecté. L’unité ne vient pas du fait que tout le monde soit identique ; elle vient du fait que tout le monde travaille vers le même objectif. »

Division Performance

• Namibie
• Zimbabwe
• Kenya
• Tunisie

Première Division

• Madagascar
• Zambie
• Ouganda

Vendredi 7 août 2026 (EAT)

• 10:00 - Namibie vs Tunisie, division Performance
• 13:00 - Kenya vs Zimbabwe, division Performance
• 16:00 - Zambie vs Ouganda, Première Division

Mardi 11 août 2026 (EAT)

• 10:00 - Zambie vs Madagascar, Première Division
• 12:00 - Perdant M1 vs Perdant M2, division Performance
• 15:00 - Vainqueur M1 vs Vainqueur M2, division Performance, vainqueur du tournoi

Samedi 15 août 2026 (EAT)

• 16:00 - Ouganda vs Madagascar, Première Division