« Nous n’avons pas les mêmes noms, mais nous portons le même maillot » : Malenga, capitaine du Zimbabwe à sept, confiant malgré une équipe renouvelée

KAMPALA, Ouganda – Les équipes de rugby du Zimbabwe ont une longue tradition de partage des joueurs entre les formats et les catégories : rugby à XV, rugby à sept et équipes de jeunes.

Des vedettes du XV, comme l’ailier explosif Edward Sigauke, le centre dynamique Brandon Mudzekenyedzi et l’arrière remuant Tapiwa Mafura, ont ainsi également brillé avec l’équipe à sept ces dernières années. Ils se consacrent désormais pleinement aux Sables, qui participeront l’an prochain à leur première Coupe du monde depuis 1991.

Ricky Chirengende, entraîneur de l’équipe à sept surnommée les Cheetahs, occupait également le poste d’entraîneur adjoint de la sélection nationale à XV. Il a lui aussi été remplacé chez les Cheetahs afin de consacrer davantage de temps aux Sables, en route pour la Coupe du monde.

Le Zimbabwe présentera donc une équipe nationale de rugby à sept renouvelée aux qualifications africaines World Rugby SVNS 3, dans la capitale ougandaise, Kampala, les 26 et 27 septembre 2026.

Le capitaine zimbabwéen Tapiwa Malenga sera l’un des rares joueurs issus des précédents effectifs des Cheetahs. Il reste toutefois serein à l’idée de mener une équipe privée de certaines de ses anciennes vedettes.

« C’est un défi, mais aussi une occasion à saisir », confie Malenga à Rugby Africa Media.

« Ces joueurs ont réussi leur carrière avec les Sables et leur expérience nous manquera, c’est certain. Mais ce groupe a faim. Nous n’avons pas les mêmes noms, mais nous portons le même maillot et gardons les mêmes exigences. Le défi consiste à construire rapidement des automatismes et de la confiance. L’avantage, c’est que nous avons de l’énergie, aucune peur, et des joueurs qui veulent absolument faire leurs preuves. »

Les Cheetahs ont été placés dans la poule A avec le Nigeria, le Ghana et le Maroc dans leur quête d’une qualification pour le SVNS 3, troisième niveau du circuit international de rugby à sept. La poule B réunit l’Ouganda, pays hôte, la Zambie, la Tunisie et le Sénégal.

Le capitaine des Cheetahs sait ce que son équipe devra accomplir à Kampala pour rentrer avec le titre. « Gagner chaque match qui se présente à nous », dit Malenga. « Jouer avec discipline, engagement physique et fierté. »

Âgé de 28 ans, Malenga a découvert le rugby dans le township de Mbare, à Harare, au sein de la célèbre Mbare Academy, qui a formé plusieurs internationaux zimbabwéens.

« Je suis tombé amoureux du contact et de l’esprit d’équipe », raconte Malenga. Son arrivée à la Churchill Boys High School, dans la capitale zimbabwéenne, a marqué un tournant : cet établissement est réputé depuis des décennies pour la qualité de sa formation de rugbymen.

Parmi les anciens élèves les plus célèbres de Churchill figurent l’ancien Springbok légendaire Tendai « Beast » Mtawarira et les actuels joueurs des Sables Tino Mavesere, Kudzai Mashawi et Victor Mupunga. Pour Malenga, fouler les mêmes terrains que ces grands joueurs a tout changé.

« C’est là que les choses sont devenues sérieuses », dit-il. « De grands entraîneurs, une excellente culture et des matchs difficiles chaque samedi. C’est là que j’ai appris que le rugby repose d’abord sur le caractère, puis sur la technique. »

Talonneur dans le format à sept, Malenga avait plusieurs modèles durant son enfance, aussi bien au Zimbabwe que sur la scène internationale.

« Mon premier modèle était Dan Carter, l’un des plus grands demis d’ouverture de l’histoire », explique Malenga.

« J’aimais sa vision du jeu, sa précision et son altruisme. Et puis, bien sûr, il y avait mon oncle : il m’a emmené à un entraînement un jour, et je n’ai plus jamais regardé en arrière. La camaraderie m’a conquis. »

Malenga s’est spécialisé dans le rugby à sept au niveau national, tout en continuant à jouer à XV dans les compétitions locales.

« C’est en partie une question d’occasions qui se sont présentées », dit-il. « J’aime le rugby à sept parce qu’il est rapide, technique et met à l’épreuve votre condition physique et votre prise de décision. Il m’a appris à exploiter les espaces et à jouer malgré la fatigue. »

Son rêve immédiat est de remporter le tournoi de Kampala, mais ses ambitions vont bien au-delà.

« Mon ambition est simple : laisser le rugby zimbabwéen dans un meilleur état que celui dans lequel je l’ai trouvé, former la prochaine génération et pratiquer un rugby qui rende les gens fiers. »

Poule A

• Zimbabwe
• Nigeria
• Ghana
• Maroc

Poule B

• Ouganda
• Zambie
• Tunisie
• Sénégal

Où regarder les matchs ?

Rugby Pass TV: https://rugbypass.tv/home

Rugby Afrique sur YouTube: https://www.youtube.com/RugbyAfricaOfficial

Rugby Afrique sur Facebook: https://www.facebook.com/RugbyAfrique

Samedi 26 septembre 2026 (EAT)

• 12:00 — Nigeria contre Ghana
• 12:22 — Zimbabwe contre Maroc
• 12:44 — Zambie contre Tunisie
• 13:06 — Ouganda contre Sénégal
• 14:44 — Nigeria contre Maroc
• 15:06 — Zimbabwe contre Ghana
• 15:28 — Zambie contre Sénégal
• 15:50 — Ouganda contre Tunisie

Dimanche 27 septembre 2026 (EAT)

• 09:00 — Ghana contre Maroc
• 09:22 — Tunisie contre Sénégal
• 09:44 — Zimbabwe contre Nigeria
• 10:06 — Ouganda contre Zambie
• 12:28 — Demi-finale 1 pour la cinquième place — 3e de la poule A contre 4e de la poule B
• 12:50 — Demi-finale 2 pour la cinquième place — 3e de la poule B contre 4e de la poule A
• 13:12 — Demi-finale de la Coupe 1 — 1er de la poule A contre 2e de la poule B
• 13:34 — Demi-finale de la Coupe 2 — 1er de la poule B contre 2e de la poule A
• 15:12 — Finale pour la septième place — Perdant de la demi-finale 1 contre Perdant de la demi-finale 2
• 15:36 — Finale pour la cinquième place — Vainqueur de la demi-finale 1 contre Vainqueur de la demi-finale 2
• 16:03 — Match pour la médaille de bronze — Perdant de la demi-finale de la Coupe 1 contre Perdant de la demi-finale de la Coupe 2
• 16:40 — Finale de la Coupe — Vainqueur de la demi-finale de la Coupe 1 contre Vainqueur de la demi-finale de la Coupe 2
• 17:02 — Remise des médailles

Pour accéder aux images libres de droits: Cliquez ici

Pour accéder à la billetterie: Cliquez ici