« Nous sommes fermement alignés avec la SARU » : le président de Rugby Afrique salue l’Afrique du Sud pour sa coopération régionale

Herbert Mensah salue les structures du rugby sud africain et le soutien continental de l’Afrique du Sud à travers l’Afrique.

LE CAP, Afrique du Sud – Le match de l’Afrique du Sud contre Zimbabwe A samedi a représenté un nouvel exemple de l’engagement de l’Afrique du Sud envers le reste du continent, selon Herbert Mensah, président de Rugby Afrique et membre du Conseil exécutif de World Rugby.

Le Zimbabwe a affronté une solide équipe réserve sud africaine à Gqeberha samedi, s’inclinant 40-0, alors que les Sables poursuivent leur préparation pour leur retour à la Coupe du Monde de Rugby l’année prochaine en Australie.

Pour commencer cette préparation, les Sables, dont la dernière participation à la Coupe du Monde de Rugby remonte à 1991, ont été invités à ouvrir le programme avant le test non officiel entre les Springboks, quadruples champions du monde record, et les Barbarians dans l’Eastern Cape.

« Le fait que le Zimbabwe joue contre l’Afrique du Sud sous quelque forme que ce soit est assez extraordinaire, et je pense que nous devons d’abord prendre du recul et remercier les nombreuses personnes qui ont été impliquées dans ce processus », a déclaré Mensah à Rugby Africa Media mardi.

« Je dois remercier mon bon ami Mark Alexander, président de la South African Rugby Union, un dirigeant qui fait preuve d’un leadership rare. Cela signifie que vous pensez évidemment à votre fédération et à l’avenir, et je constate que l’Afrique du Sud occupe une position remarquable par rapport à de nombreuses autres nations de premier niveau, car sa planification à long terme est extraordinaire.

« Donc, voir le Zimbabwe affronter une équipe sud africaine de deuxième ligne, pour moi cela reste les Springboks, car Rassie Erasmus, l’entraîneur des Springboks, a constitué un groupe de 48 joueurs qu’il a utilisés l’an dernier. Mais il faut aussi regarder l’équipe sud africaine qui a remporté le Championnat du monde des moins de 20 ans l’an dernier. Je me demande quel serait l’écart si cette équipe affrontait les Springboks au complet. Elle est aussi forte que cela. Et quand je descends au niveau scolaire, jusqu’aux catégories inférieures, on voit que le rugby sud africain est si fort que certains de leurs moins de 16 ans et moins de 14 ans pourraient affronter certaines nations du monde. »

Mensah a également souligné qu’au delà de l’aide apportée au Zimbabwe dans sa préparation à son retour en Coupe du Monde, la contribution de l’Afrique du Sud au développement du rugby à travers l’Afrique est bien plus large.

« Rugby Afrique est très fermement alignée avec la SARU, je l’ai dit très clairement », a déclaré Mensah.

« L’époque où nous étions alignés avec la France avant la SARU est révolue. Et je dois constamment souligner que nos relations avec la FFR, la Fédération Française de Rugby, sont excellentes, absolument excellentes. Mais nous avons dépassé le monde des associations historiques pour entrer dans un monde où nous comprenons qui nous sommes et où nous nous situons en tant que continent. Ce facteur de respect est donc immense.

« En tant que président du Comité des Régions, je crois que les régions ne peuvent se développer pleinement que si elles reconnaissent leur indépendance d’un côté, dans notre cas Rugby Afrique.

Nous regardons donc ce que nous avons en interne et comment nous pouvons nous développer de l’intérieur. Le point d’accélération de la croissance nécessite que la SARU vienne à la table. Il ne s’agit pas de nous enseigner ce que nous savons déjà, mais de nous permettre d’expérimenter ce que nous savons et peut être d’apprendre à le faire encore mieux. »

L’Afrique du Sud, superpuissance mondiale du rugby, est sans égale en Afrique dans les deux formats et à tous les niveaux du jeu. Malgré cela, elle a continué à s’impliquer dans les activités de rugby à travers le continent.

La volonté des Sud Africains d’offrir une assistance technique, des ressources et une opposition de haut niveau a contribué à élever les standards parmi les autres nations africaines pratiquant le rugby.

« La SARU a joué un rôle important à cet égard. Elle participera à notre Africa Men’s Sevens 2026 à Maurice, qui est de retour et qui n’est absolument pas annulé », a déclaré Mensah.

« Et les femmes sud africaines participent à toutes nos compétitions africaines. Cela aide les Sud Africaines à évoluer, et cela aide aussi nos Kényanes, nos Ougandaises et nos Malgaches. Nous remercions la SARU pour cela. Dans le rugby féminin à sept, nous avons vu le Kenya les battre il y a deux ans, et elles se sont désormais réinstallées à la première place. Mais on ne progresse qu’en affrontant les meilleurs. »