« Ce qui compte, ce n’est pas la taille du joueur mais son cœur » : l’ascension du capitaine zambien Kamuntu, du banc au leadership

Après avoir commencé le rugby il y a seulement trois ans, Chama Kamuntu mène désormais la Zambie face à l’Ouganda, pays hôte, dans le match d’ouverture de la Première Division du Trophée Barthes 2026. Billets, calendrier et informations de diffusion gratuite ci dessous.

KAMPALA, Ouganda – Chama Kamuntu a touché un ballon de rugby pour la première fois il y a seulement trois ans et demi, en janvier 2023, dans un sport qu’il comprenait à peine à l’époque, au point de devenir la cible de moqueries à l’entraînement.

Aujourd’hui, il se prépare à mener la Zambie comme capitaine au Trophée Barthes U20 de Rugby Afrique en Ouganda, du 7 au 15 août.

Phillip Dongo, entraîneur principal de l’équipe zambienne des moins de 20 ans, se souvient du chemin parcouru par Kamuntu, décrivant un joueur autrefois ignoré mais qui n’a jamais renoncé à ses ambitions.

« Ce jeune homme était sous estimé et on se moquait de lui parce que son niveau technique était trop faible », confie Dongo à Rugby Africa Media.

« Il était remplaçant dans l’équipe B de son école. Même si le rugby n’était pas son sport principal, il était déterminé à prouver à tous ceux qui doutaient de lui qu’ils avaient tort et à montrer qu’il pouvait intégrer l’équipe. Il s’est entraîné individuellement avec son entraîneur pendant un mois et a développé son niveau technique. Il est revenu ensuite et est devenu l’un des meilleurs passeurs, puis le demi d’ouverture titulaire de son équipe. Tous les joueurs qui l’avaient sous estimé l’ont ensuite pris comme référence, car il est devenu un joueur essentiel pour l’équipe. »

Kamuntu partage l’analyse de son entraîneur sur ses débuts difficiles.

« Oui, c’est vrai », dit Kamuntu. « J’étais remplaçant dans mon lycée, Sentinel Kabitaka Bisons, une école privée appartenant à Educore Services, sous la Kansanshi Mine. L’école est associée à l’Independent Schools Association of Zambia et se situe à Solwezi, en Zambie. »

En repensant à ses débuts, Kamuntu se souvient d’un mélange de frustration et de motivation alors qu’il travaillait pour se transformer d’un joueur luttant pour intégrer l’équipe en l’un de ses leaders.

« Lors d’un entraînement, l’un de mes aînés s’est moqué de moi après m’avoir entendu dire “je suis Aaron Smith”, l’ancien demi de mêlée des All Blacks, mon joueur préféré », raconte-t-il.

« Cet acte précis a allumé un feu en moi et je ne l’ai vraiment pas pris à la légère. J’ai commencé à aller à la salle avec l’entraîneur de l’équipe et à faire des séances individuelles sur le terrain avec lui. En plus de cela, j’ai créé mon propre espace d’entraînement à la maison où je travaillais mes compétences, surtout ma passe, car c’est la principale force d’Aaron Smith. J’ai travaillé là dessus pendant un mois pendant les vacances scolaires et, à la reprise, j’étais meilleur que jamais. Être capable d’intégrer la première équipe et d’être le plus jeune titulaire a encouragé d’autres jeunes joueurs de l’école à se mettre au rugby. »

Cette transformation a fait émerger une autre qualité chez Kamuntu : le leadership. À mesure que sa confiance grandissait, sa capacité à inspirer ceux qui l’entouraient s’est aussi affirmée.

« Cela m’a permis de guider les nouveaux joueurs de l’équipe, dont beaucoup étaient plus âgés que moi, et l’entraîneur l’a remarqué. L’entraîneur et le capitaine de l’équipe à l’époque me voyaient tous deux comme un futur capitaine, quelqu’un capable de diriger l’équipe, grâce à ma capacité à commander depuis l’avant et à montrer l’exemple. C’était une décision que toute l’équipe acceptait.

« L’entraîneur qui m’a aidé fait d’ailleurs actuellement partie du staff technique de l’équipe nationale zambienne des moins de 20 ans et c’est quelqu’un dont je suis très proche, l’entraîneur Brighton Matiashe. Mon entraîneur savait que je n’étais pas le plus grand, le plus rapide ni le plus fort, mais il m’a toujours dit que ce qui compte, ce n’est pas la taille du joueur mais son cœur. Il m’a toujours dit de croire en moi et surtout de mettre Dieu au dessus de tout. »

Kamuntu évolue désormais au poste de centre extérieur pour une jeune équipe zambienne des moins de 20 ans engagée dans la Première Division du Trophée Barthes, un niveau sous la division Performance. Pour lui, le tournoi représente une occasion importante, non seulement pour l’équipe, mais aussi pour l’avenir du rugby zambien.

« Je pense qu’envoyer cette équipe de jeunes joueurs en Ouganda sera une étape très importante pour le rugby en Zambie, surtout pour les plus jeunes, et j’espère qu’au fil du temps, nous pourrons un jour placer la Zambie sur la carte », dit Kamuntu.

« Je dirais que nous avons une première ligne très solide avec des avants mobiles qui rendent les charges balle en main plus efficaces, mais notre principale force se situe dans la ligne arrière. Elle est composée de très jeunes joueurs complets et talentueux. Notre ligne arrière est très forte, capable de défendre avec cœur, mais sa qualité la plus importante est notre capacité à faire circuler le ballon. Notre jeu est très simple mais rapide, et je pense que cette combinaison de joueurs puissants et mobiles nous permettra d’obtenir des victoires lors du prochain Trophée Barthes. »

Le capitanat représente désormais le plus grand défi de Kamuntu, qui passe du rugby scolaire à la scène internationale.

« Être capitaine de l’équipe de Zambie est définitivement un immense privilège pour moi. Évidemment, ce n’est pas le même niveau que le rugby scolaire, et cela se passe sur une plus grande scène », explique-t-il.

« Mais mon entraîneur m’a toujours dit que lorsqu’une opportunité se présente, il faut la saisir à deux mains. Je ne vois pas ces personnes seulement comme mes coéquipiers, mais comme ma famille, et je vais certainement donner 150 % pour ma famille et me battre à leurs côtés à chaque étape. »

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Division Performance

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Première Division

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Vendredi 7 août 2026 (EAT)

• 10:00 - Namibie vs Tunisie, division Performance
• 13:00 - Kenya vs Zimbabwe, division Performance
• 16:00 - Zambie vs Ouganda, Première Division

Mardi 11 août 2026 (EAT)

• 10:00 - Zambie vs Ouganda, Première Division
• 12:00 - Perdant M1 vs Perdant M2, division Performance
• 15:00 - Vainqueur M1 vs Vainqueur M2, division Performance, vainqueur du tournoi

Samedi 15 août 2026 (EAT)

• 16:00 - Ouganda vs Zimbabwe, test match