Les Sables du Zimbabwe s’inclinent face à l’Afrique du Sud A mais retiennent un « excellent repère »

GQEBERHA, Afrique du Sud – Les Sables ont subi une défaite 40-0 contre l’équipe réserve sud africaine dans la ville portuaire de Gqeberha, dans l’Eastern Cape, en lever de rideau du test non officiel entre les Springboks et les Barbarians, remporté 80-31 par les champions du monde.

Pour l’équipe de Piet Benade, cette défaite a officiellement marqué le début de la préparation du Zimbabwe pour la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie, où les Sables retrouveront la plus grande scène du rugby pour la première fois depuis 1991.

Yaqeen Ahmed, Markus Muller, Haashim Pead, Nico Steyn, Imad Khan et Jaco Williams ont tous franchi la ligne alors qu’une jeune équipe d’Afrique du Sud A a déroulé avec six essais sans réponse, offrant un aperçu de la prochaine génération de Springboks.

Malgré cette lourde défaite, l’état d’esprit du Zimbabwe reste intact alors que les Sables poursuivent leur reconstruction.

Takunda Chifokoyo, directeur général de la Zimbabwe Rugby Union et ancien joueur des Sables, a trouvé des éléments positifs dans cette performance.

« Nous pensons que c’était un résultat juste et un bon résultat pour nous afin de déterminer où nous en sommes et comment nous nous situons face à une opposition qui joue au niveau élite », a déclaré Chifokoyo à Rugby Africa Media.

« C’était certainement une très bonne équipe d’Afrique du Sud A, avec des Springboks capés. C’est ce dont on rêve : des occasions comme celle ci, être sur le terrain avec des joueurs qui évoluent au niveau élite.

« Mais c’était un excellent repère pour le rugby zimbabwéen, et nous pensons que c’est une occasion dont nous devons pleinement profiter, peut être même chaque année, en jouant contre l’Afrique du Sud A et une opposition de très haut niveau. Juste pour donner à nos joueurs la possibilité de progresser, d’être toujours prêts.

« Je suis très fier de nos garçons, très fier de notre staff, d’avoir pu mettre cela en place. »

Le Zimbabwe se rend maintenant aux États Unis en juillet pour la première étape de la première World Rugby Nations Cup, Chifokoyo étant convaincu que l’expérience de Gqeberha leur sera utile.

« Cela nous a donné l’occasion de voir où nous en sommes comme équipe et comme programme, et comment nous pouvons continuer à construire sur cette base en avançant vers novembre, vers la prochaine étape de la Nations Cup au Royaume Uni.

« Nous sommes sur de bonnes bases. Nous ne pouvons que progresser à partir d’ici. Ce qui s’est passé samedi était phénoménal. »

La rencontre contre le Zimbabwe fait partie de la stratégie à long terme de l’Afrique du Sud visant à exposer la prochaine génération de Springboks à une compétition de haut niveau, alors que les quadruples champions du monde cherchent à maintenir leur domination sur la scène mondiale.

Pour souligner l’importance de l’occasion, l’entraîneur principal des Springboks, Rassie Erasmus, a confié à l’un de ses adjoints de confiance, Mzwandile Stick, la direction de l’Afrique du Sud A.

Pour l’Afrique du Sud, c’était une occasion d’entrevoir l’avenir. Pour le Zimbabwe, c’était une chance de se mesurer à la meilleure nation de rugby du monde.

Et même si le score de 40-0 peut sembler sévère, les hommes de Benade ne se sont pas déshonorés au Nelson Mandela Bay Stadium. Ils ont même reçu les éloges de Stick.

« Nous savions que ce serait un grand défi, car la majorité de nos joueurs n’avaient jamais joué ensemble. C’était donc une nouvelle équipe, et le Zimbabwe a essayé de nous mettre au défi en gardant le ballon en main et en jouant un rugby direct. J’ai aimé leur manière de jouer », a déclaré Stick.

« Cela dit, pour nous, l’objectif était de voir si les joueurs pouvaient exécuter ce que nous avons travaillé ces deux dernières semaines, et c’était parfois frustrant lorsque les points ne venaient pas.

« En première période, nous avons manqué de réussite avec deux essais refusés, l’un parce qu’un joueur avait mis le pied en touche, l’autre parce qu’un joueur était légèrement devant le coup de pied.

« Mais de mon côté, la manière dont les gars sont restés dans le combat, même sous pression, a été excellente, et nous avons réussi à garder notre ligne inviolée. »

Vincent Tshituka, capitaine de l’Afrique du Sud A, a également parlé en bien du Zimbabwe, qui participera à la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie : « Nous avons joué contre une équipe désespérée, et nous nous y attendions. Nous savions que les joueurs du Zimbabwe seraient motivés et voudraient prouver quelque chose face à une opposition de classe mondiale, et cela s’est vu. »

Journée de match : samedi 20 juin 2026, heure locale SAST

• 12:00 - Afrique du Sud A (40) vs Zimbabwe (0)