Le Rwanda fait son retour sur la scène internationale du rugby, avec l'unité au cœur de son parcours

NAIROBI, KenyaPour un pays qui se reconstruit après un passé troublé et marqué par les divisions, les valeurs du rugby résonnent profondément au Rwanda.

L'équipe féminine de rugby à sept du Rwanda, qui se rend au Kenya ce week-end pour le tournoi Africa Women’s Sevens 2026 après une longue absence de la scène internationale, portera ce message de rassemblement, le sport continuant de jouer son rôle de point de ralliement.

Donatien Ufitimfura, administrateur en chef de la Fédération rwandaise de rugby, est conscient de la responsabilité du rugby dans cette cause importante.

« Le rugby joue un rôle essentiel dans la promotion de l'unité et de la réconciliation au Rwanda après le génocide perpétré contre les Tutsi en 1994 », déclare M. Ufitimfura à Rugby Africa Media.

« Nous sommes reconnaissants envers le gouvernement d'unité nationale pour avoir créé un environnement qui favorise la réconciliation, l'inclusion et l'égalité des chances, dans lequel le sport peut contribuer à la guérison nationale et à la cohésion sociale. »

« Guidé par ses valeurs fondamentales que sont le respect, l'intégrité, la solidarité, la discipline et l'esprit d'équipe, le rugby rassemble les gens au-delà de toute forme de discrimination. Certains survivants du génocide qui ont pratiqué le rugby ont trouvé un sentiment de famille, d'amitié et d'appartenance au sein de la communauté du rugby. À travers ces expériences partagées, le rugby continue de guérir les traumatismes et de renforcer les liens. »

Chaque année, le Rwanda organise le tournoi Genocide Memorial Rugby Sevens pour commémorer le génocide perpétré contre les Tutsi en 1994.

« C'est un tournoi annuel organisé avec le soutien du ministère des Sports et du Comité national olympique et sportif du Rwanda », précise M. Ufitimfura.

« Son objectif principal est d'utiliser le sport pour honorer les victimes du génocide de 1994, en particulier celles qui étaient impliquées dans le milieu sportif, tout en promouvant le souvenir, l'unité et la réconciliation. »

Le rugby moderne a été introduit au Rwanda en 2000 par deux ressortissants français, Pierre Offere et Jean-Yves Reagan, qui travaillaient dans le pays pour la Croix-Rouge.

« Ils sont reconnus comme les pionniers du rugby moderne au Rwanda et ont initialement lancé la pratique du jeu à travers deux clubs », explique M. Ufitimfura.

« La Fédération rwandaise de rugby a été créée par la suite en 2002 pour assurer un leadership institutionnel et coordonner le développement de ce sport. Par conséquent, contrairement à l'introduction historique d'autres sports durant la période coloniale, le rugby moderne au Rwanda fait remonter ses débuts organisés à l'an 2000, et non à l'ère coloniale belge. »

Le rugby féminin, en particulier le format à sept, peut aider à réduire l'écart entre les nations de rugby établies et celles en développement. Le rugby féminin et le format court offrent également un point d'entrée accessible aux nouveaux adeptes, permettant aux nations émergentes de s'en servir comme tremplin pour développer ce sport au sein de leurs communautés. C'est un modèle qui fonctionne également pour le Rwanda.

« Oui, le Rwanda suit la même voie, le rugby féminin et le rugby à sept servant de point d'entrée important pour la croissance de ce sport », confirme M. Ufitimfura.

« Cela s'inscrit dans l'engagement du gouvernement rwandais en faveur de l'égalité des genres et de l'autonomisation des femmes, ainsi que dans les priorités stratégiques de World Rugby et de Rugby Africa pour accroître la participation féminine. Au niveau local, notamment dans le Tag Rugby des moins de 12 ans, la participation entre garçons et filles est à peu près égale. Cependant, l'écart devient plus évident à mesure que les joueuses progressent vers les compétitions scolaires et adultes. Cela se reflète dans les chiffres de participation : le championnat national masculin compte 11 équipes contre six équipes féminines, tandis que les tournois de rugby à sept attirent environ 12 équipes de clubs masculins et huit équipes féminines. Pour combler cet écart, la Fédération rwandaise de rugby investit délibérément dans des initiatives telles que les programmes Rugby Rising Play et Get Into Rugby. Le rugby à sept est un point d'entrée stratégique en raison de son accessibilité et de son intégration dans les compétitions interscolaires et universitaires. »

L'équipe rwandaise arrivera au Kenya avec le statut d'outsider. Cependant, les joueuses connaissent leurs forces et savent comment les exploiter au mieux lorsqu'elles entreront sur le terrain du RFUEA Grounds à Nairobi.

« Nos plus grandes forces sont l'engagement, la résilience, la vitesse et l'esprit d'équipe », déclare M. Ufitimfura.

« En tant qu'équipe au gabarit relativement modeste, notre philosophie est d'exploiter les espaces, de déplacer le ballon rapidement et de maintenir un rythme élevé, plutôt que de compter sur la force physique. Nous misons sur le recyclage rapide du ballon, des soutiens intelligents, la mobilité et une défense collective pour maximiser nos atouts. Notre objectif immédiat est de concourir avec discipline, d'acquérir une expérience internationale précieuse et d'évaluer nos progrès face à des équipes africaines établies. Après une longue absence de la scène internationale, nous nous concentrons sur le rétablissement de notre confiance et de notre compétitivité. Au-delà du tournoi, nous visons à renforcer le rugby féminin à la base et au niveau national, à faire éclore davantage de talents et à établir une voie durable vers une compétitivité constante au niveau continental. »

Poule A

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Samedi 7 novembre 2026 (EAT)

• 09:00– Madagascar c. Maurice (Poule C)
• 09:22– Ouganda c. Burkina Faso (Poule C)
• 09:44– Tunisie c. Ghana (Poule B)
• 10:06– Zambie c. Zimbabwe (Poule A)
• 10:28– Afrique du Sud c. Rwanda (Poule A)
• 11:44– Madagascar c. Burkina Faso (Poule C)
• 12:06– Ouganda c. Maurice (Poule C)
• 12:50– Zambie c. Rwanda (Poule A)
• 13:12– Afrique du Sud c. Zimbabwe (Poule A)
• 13:34– Kenya c. Ghana (Poule B)
• 14:50– Maurice c. Burkina Faso (Poule C)
• 15:12– Ouganda c. Madagascar (Poule C)
• 15:56– Afrique du Sud c. Zambie (Poule A)
• 16:18– Zimbabwe c. Rwanda (Poule A)
• 16:40– Kenya c. Tunisie (Poule B)

Dimanche 8 novembre 2026 (EAT)

• 09:00– B1 c. Meilleur 3e (Quart de finale de Coupe 1)
• 09:22– C1 c. A2 (Quart de finale de Coupe 2)
• 09:44– B2 c. C2 (Quart de finale de Coupe 3)
• 10:06– A1 c. 2e meilleur 3e (Quart de finale de Coupe 4)
• 10:28– 3e meilleur 3e c. 3e meilleur 4e (Demi-finale pour la 9e place 1)
• 10:50– Meilleur 4e contre 2e meilleur 4e (Demi-finale pour la 9e place 2)
• 12:07– Perdant match 19 contre perdant match 20 (Demi-finale pour la 5e place 1)
• 12:29– Perdant match 21 contre perdant match 22 (Demi-finale pour la 5e place 2)
• 12:51– Vainqueur match 19 contre vainqueur match 20 (Demi-finale de la Coupe 1)
• 13:13– Vainqueur match 21 contre vainqueur match 22 (Demi-finale de la Coupe 2)
• 13:35– Perdant match 23 contre perdant match 24 (Finale pour la 11e place)
• 13:57– Vainqueur match 23 contre vainqueur match 24 (Finale pour la 9e place)
• 14:59– Perdant match 25 contre perdant match 26 (Finale pour la 7e place)
• 15:24– Vainqueur match 25 contre vainqueur match 26 (Finale pour la 5e place)
• 15:53– Perdant match 28 contre perdant match 27 (Petite finale)
• 16:32– Vainqueur Match 28 c. Vainqueur Match 27 (Finale pour l'or)

Écrit par Enock Muchinjo